Vēsturiski urīnam ir bijuši vairāki lietojumi, un veļa ir tikai viens no tiem. Cilvēki ir izmantojuši urīnu balināšanai un vispārējai mazgāšanai, un urīns ir izmantots arī pildīšanai, kas ir process, ko izmanto, lai apstrādātu vilnu pirms pārdošanas. Papildus tam, ka urīns tika izmantots kā apģērbu tīrīšanas līdzeklis, tas vēsturiski tika izmantots arī zobu pastās, kas mūsdienu pasaulei var šķist nedaudz nepatīkama.
Urīna izmantošana balināšanai ir tāda, ka ļauj tam stāvēt, veicinot amonjaka veidošanos, ļaujot urīnam reaģēt uz gaisu. Iegūtais amonjaks ir tīrīšanas līdzeklis, nevis pats urīns. Kad ir izveidojies amonjaks, apģērbu var iemērkt urīnā vai nelielu daudzumu šķidruma var izmantot, lai apstrādātu plankumus un traipus. Uz pilnu vilnu cilvēki tradicionāli lielā tvertnē lēja novecojušu urīnu virs vilnas, un cilvēki staigāja pa vilnu, maisot to un ļaujot urīnam iekļūt, lai to notīrītu.
Kad veļas mazgātavas izmantoja urīnu balināšanai, tas bija diezgan smirdīgs process. Urīnam bija jāļauj nedēļām ilgi stāvēt tvertnēs, lai iegūtu nepieciešamo amonjaka līmeni, un pēc tam, kad tas tika izmantots kā tīrīšanas līdzeklis, tas varēja atstāt nepatīkamu smaku. Senajā Romā urīns faktiski tika aplikts ar nodokli, jo cilvēki to uzskatīja par tik vērtīgu, un tas tika savākts no dažādām publiskām vietām, lai pārdotu veļas mazgātavās. Tjūdoru laikmetā Anglijā urīns tika izmantots balināšanai; ar Tjūdoriem saistītās stingrās baltās rievas nebūtu iespējamas bez urīna.
Mūsdienu pasaulē var nesastapt situāciju, ka cilvēki balināšanai izmanto urīnu, taču šīs tīrīšanas tradīcijas mantojums dzīvo daudzu produktu veidā. Mūsdienās daudzi tīrīšanas līdzekļi turpina izmantot produktus uz amonjaka bāzes, lai gan tie parasti nav iegūti no urīna. Jums pat var būt nedaudz amonjaka zem izlietnes, un tādā gadījumā jūs, iespējams, zināt šīs ķīmiskās vielas tīrīšanas spēku.
Vēsturiskajos romānos, kas risinās laikmetos, kad cilvēki balināšanai izmantoja urīnu, bieži vien ir ietverta pamāšana uz šo tradīciju, jo cilvēkiem tā šķiet interesanta un, iespējams, nedaudz slimīgi aizraujoša. Urīnu dažreiz dēvēja par “kambaru sārmu”, kas ir pieklājīgs eifēmisms, atsaucoties uz urīna attīrošo spēku un tā avotu, pazemīgo kambarpodu. Papildus urīnam cilvēki kā traipu tīrīšanas līdzekli izmantoja arī tādas lietas kā koksnes pelni, izmantojot pelnos esošo dabisko sārmu.
Starp citu, amonijs urīnā faktiski reaģēs ar īstu balinātāju.