Aģents provokators strādā policijas spēku vai valsts aģentūras vārdā, lai mudinātu disidentu grupu locekļus iesaistīties nelikumīgās vai pretrunīgās darbībās. Aģents provokators var iekļūt grupā vai organizācijā kā biedrs, iegūstot citu grupas dalībnieku uzticību, kā arī tās vadību. Alternatīvi aģentu provokatori var iekļūt grupā publiskas demonstrācijas laikā un vai nu iesaistīties nelikumīgās vai vardarbīgās darbībās, vai arī aktīvi vadīt citus šādās darbībās. Abos gadījumos mērķis ir sabojāt grupas publisko tēlu un veicināt grupas vadības un dalībnieku arestu, lai grautu grupas struktūru.
Spiegošanas operāciju laikā aģents provokators var darboties arī kā informators, informējot savu darba devēju par grupas darbību. Kad aģents izveido savu ietekmi grupā, viņš var sākt mudināt grupu uz uzvedību, ko tā citādi nebūtu uzskatījusi. Kad grupas plāni nostiprināsies, valdībai var būt pietiekami daudz pierādījumu, lai vismaz apsūdzētu grupas vadību sazvērestībā. Gadījumos, kad provokators aģents piedalās demonstrācijā, šis aģents var vienkārši izmantot mirkļa karstumu un mudināt gājiena dalībniekus vai protestētājus veikt vandālisma aktus. Abos gadījumos papildus juridiskajām problēmām, ar kurām tagad saskaras grupa un tās dalībnieki, tiks aptraipīta arī organizācijas publiskā reputācija. Grupa var būt atbildīga arī par civiltiesiskā kaitējuma atlīdzināšanu grupas veiktās nelikumīgās rīcības upuriem, kas dažkārt faktiski noved pie organizācijas bankrota.
Valdības un tiesībaizsardzības iestādes, bieži vien valsts drošības un sabiedriskās drošības vārdā, veido organizācijas un veido apstākļus, kas var mudināt personas ar pretvalstiskām tieksmēm vai nepopulāriem politiskiem uzskatiem atklāties vai apsūdzēt sevi. Viens labi zināms veids, kā to panākt, ir dzēliena operācija, kurā pret grupu vai indivīdu tiek vērsti valdības vai tiesībaizsardzības darbinieki, kuri vēršas pie viņiem ar iespēju veikt nelikumīgu darbību. Viltus karoga operācijas, kurās tiesībaizsardzības/valdības aģentūras izveido organizācijas, kurām, šķiet, ir pretējs politisks motīvs, ir līdzīgs spiegošanas veids. Provokatora aģenta izmantošana šajās operācijās ir bīstams, taču efektīvs veids, kā valdības var sasniegt savu mērķi izskaust domstarpības vai dažos gadījumos faktiski novērst vardarbību no grupas ar šādām tendencēm. Tomēr aģentūrām, kas izmanto šādu taktiku, jābūt piesardzīgām, jo pastāv risks, ka tiesnesis var nolemt, ka viņu rīcība ir slazds, un noraidīt apsūdzības pret grupas vadību un dalībniekiem.