Stingri sakot, pases pirkšana nekad nav likumīga. Pases ir oficiāli dokumenti, ko izsniedz suverēnas valstis. Tie norāda uz pilsonību un nodrošina noteiktas tiesības un priekšrocības, lai palīdzētu starptautiskajiem ceļojumiem. Valstis parasti iekasē maksu par pasu izsniegšanu, taču šīs maksas nav jāuzskata par pirkuma cenu. Valstis ar labu stāvokli starptautiskajā sabiedrībā neatļauj pasu atkārtotu pārdošanu. Tomēr daži izsniedz pases ikvienam, kas vēlas maksāt ļoti lielu pakalpojumu maksu, kas būtībā atbilst pases pārdošanai.
Lielākajā daļā pasaules pasi ir vienkārši iegūt. Parasti process vienkārši ietver pilsonības apliecinājuma uzrādīšanu attiecīgajām iestādēm un pēc tam zināma veida apstrādes nodevas samaksu. Tas atgādina komerciālu darījumu, bet vairāk līdzinās vadītāja apliecības vai līdzīga oficiāla dokumenta iegūšanas procesam. Pilsonis pasi nepērk. Saistītās izmaksas nav pirkuma cena, bet gan maksa, lai segtu apstrādes izdevumus.
Parasti jebkura persona vai pakalpojums, kas piedāvā faktiski pārdot pasi, strādā melnajā tirgū. Pasu pirkšanas krāpniecība ir izplatīta parādība, īpaši valstīs, kur tiesiskums nav spēcīgs. Šīs krāpniecības var nodrošināt sava veida dokumentus, taču parasti tie ir vai nu tiešs viltojums, vai arī modificēta esošas pases kopija. Ceļošana, izmantojot šādus dokumentus, ir ārkārtīgi riskanta un var radīt nopietnas juridiskas problēmas.
Mēģinājumi iegādāties pasi no Amerikas Savienotajām Valstīm vai citas pirmās pasaules valsts, visticamāk, patērētājam beigsies ar traģēdiju. Globālās bažas par terorismu ir izraisījušas daudz stingrākus pasākumus, lai uzraudzītu pases un starptautiskos ceļojumus kopumā. Mēģinājums iegādāties kādas no šīm valstīm pasi un ceļot, izmantojot to, gandrīz noteikti tiks atklāts pirmajā pasaulē, jo muitas aģenti izmanto diezgan sarežģītas datorsistēmas, lai pārbaudītu pasu derīgumu.
Dažas valstis ir tuvu tam, lai atļautu pasu pārdošanu. Šīs valstis, kuras, lai saglabātu savu ekonomiku, bieži ir ļoti atkarīgas no ārzonas banku un finanšu pakalpojumiem, ir atklājušas, ka ir lietderīgi ļaut bagātiem investoriem būtībā iegādāties pasi, maksājot ārkārtīgi lielu maksu. Tehniski iesaistītās valstis joprojām izsniedz pases vīriešiem un sievietēm, kas pēkšņi ieguvuši jaunu pilsonību. Praksē, tā kā šīm valstīm parasti ir jāmaksā tikai ļoti liela nodeva, lai kļūtu par pilsoni, tas nozīmē pasu pārdošanas tiesisko sistēmu.