Intelektuālā īpašuma licencēšana ietver līgumu starp divām pusēm. Licences devējs vai intelektuālā īpašuma (IP) īpašnieks atļauj licenciātam izmantot IP. Abas puses vispirms apspriež IP izmantošanas veidu un ierobežojumus, pēc tam parasti tiek slēgts līgums par konkrētu vienošanās pierādījumu. Tas ietver arī kompensāciju no licenciāta apmaiņā pret IP izmantošanu. Šī kompensācija bieži tiek apzīmēta kā autoratlīdzība, kas tiks pastāvīgi maksāta licences devējam līdz līguma termiņa beigām.
Šis līgums arī nosaka, ka abām pusēm jāzina pats konkrētais īpašums, neatkarīgi no tā, vai tā ir preču zīme, patenti, autortiesības vai rūpnieciskais dizains. Pat komercnoslēpumus var uzskatīt par intelektuālo īpašumu. Intelektuālā īpašuma veids izlems, kurš līgums tiks sastādīts. Dažu veidu līgumi ietver tehnoloģiju licences līgumu, autortiesību licences līgumu un preču zīmju licencēšanas un franšīzes līgumu. Katrs līgums attiecas uz katru intelektuālo īpašumu atšķirīgi atkarībā no tā juridiskā rakstura.
Gan licenciātam, gan licenciātam intelektuālā īpašuma licencēšanā ir jānosaka vairāki svarīgi elementi. Viens no svarīgiem apsvērumiem ir intelektuālā īpašuma ierobežojums. Tas var ietvert lauku, kurā to var izmantot, un ģeogrāfiskos ierobežojumus. Licences devējiem arī jānorāda, vai viņi atļaus rediģēt vai uzlabot radīšanu. Vēl viens svarīgs elements ir autoratlīdzība, kurā abām pusēm jāvienojas par maksājuma summu, biežumu un veidu.
Izšķiroša nozīme intelektuālā īpašuma licencēšanā ir arī strīda atrisināšanai. Ja tiek konstatēts, ka licenciāts pārkāpj līgumu, jāvienojas par noteiktām sekām, piemēram, finansiālu kompensāciju vai līguma laušanu. Dažos gadījumos licences devējs var norādīt, ka viņam tiek piešķirts kredīts kā intelektuālā īpašuma radītājam. Piemēram, rakstniekiem, fotogrāfiem un attēlu māksliniekiem, kuri licencē savus darbus izdevniecībām, var būt nepieciešama autorrinda.
Daudzi radītāji ir pieķērušies saviem darbiem, jo radīšanas procesā tika ieguldīts daudz darba un zināšanu. Intelektuālā īpašuma licencēšana nodrošina iespēju radītājiem gūt labumu no sava īpašuma, vienlaikus saglabājot tā tirgus ekskluzivitāti. Tāpat arī licenciāti var gūt labumu no IP izmantošanas, nepieliekot tik daudz pūļu kā licenciāram. Vislabāk, ja abas puses, licencējot intelektuālo īpašumu, iegūst juridiskos pārstāvjus. Tas ir paredzēts, lai nodrošinātu, ka licenciātam ir intelektuālā īpašuma aizsardzība un ka licenciārs ir nodrošināts par saprātīgu kompensāciju.