Ir daudz pārpratumu par autortiesību aizsardzību, īpaši tiešsaistē. Autortiesību aizsardzība parasti attiecas uz visu intelektuālo īpašumu, piemēram, rakstus, stāstus un mākslas darbus. Vispārīgus jēdzienus vai idejas nevar aizsargāt ar autortiesībām, un ļoti īsas frāzes, saukļi vai nosaukumi ir jāapzīmē ar preču zīmi, lai tos aizsargātu.
Saskaņā ar Bernes konvenciju intelektuālā īpašuma autortiesību aizsardzība ir tūlītēja, kas nozīmē, ka radītājam faktiski nav jāreģistrējas, lai aizsargātu mākslas darbus vai rakstus neatkarīgi no viņa vai viņas valstspiederības. Arī darbs nav jāpublicē, lai nopelnītu šo aizsardzību. Tomēr, lai celtu prasību tiesā par autortiesību pārkāpumiem daudzās valstīs, tostarp ASV, darbs būs jāreģistrē. Tāpēc pieteikuma neiesniegšana rada risku, jo būs grūti uzvarēt tiesā, ja otra puse vispirms iesniedz pieteikumu par autortiesību aizsardzību, pat ja jūs esat darba patiesais īpašnieks.
Lai iesniegtu pieteikumu autortiesību aizsardzībai Amerikas Savienotajās Valstīs, darba īpašniekam būs jāaizpilda veidlapa, jāiesniedz neatgriežama darba kopija un jāmaksā nodeva. Amerikas Savienotajās Valstīs šī maksa ir 35 ASV dolāri (USD), ja persona iesniedz pieteikumu tiešsaistē, un 45 ASV dolāri par iesniegšanu pa pastu. Reģistrācijas izmaksas var nedaudz samazināt, reģistrējot nepublicētus darbus kopā “kolekcijā”. Piemēram, rakstnieks var reģistrēt visus savus nepublicētos darbus kopā reizi gadā, nevis reģistrēt katru atsevišķi un katru reizi maksāt nodevu.
Kopumā kāds, kuram ir autortiesību aizsardzība Amerikas Savienotajās Valstīs, tiks aizsargāts arī citās valstīs. Līgumi un tādas organizācijas kā Pasaules Intelektuālā īpašuma organizācija ir izveidotas, lai nodrošinātu cilvēku intelektuālā īpašuma tiesību aizsardzību citās valstīs. Visi parakstītāji vai dalībnieki ir piekrituši atzīt citu iesaistīto valstu pilsoņu tiesības.
Arī cilvēki, kas nav ASV pilsoņi, joprojām var būt aizsargāti ar ASV autortiesību likumu. Piemēram, ja ārzemnieks raksta īsu stāstu, bet to nepublicē, viņa tiesības tiek automātiski aizsargātas Amerikas Savienotajās Valstīs. Ja novele pirmo reizi tiek publicēta ASV, tiek piemērotas ASV autortiesības; bet, ja novele vispirms tiek publicēta citā valstī, tiek piemēroti šīs valsts autortiesību likumi. Pēdējā gadījumā, ja valsts ir noslēgusi līgumus ar citām valstīm par intelektuālā īpašuma tiesībām, autora tiesības tiks atzītas visās valstīs, kuras ir parakstījušas līgumu.