Nederīga laulība ir laulība, kas jau no paša sākuma nebija likumīga un tāpēc tā nekad netika atzīta likuma acīs. Partneriem, kuri vēlas šķirties, nav jāveic nekādi īpaši pasākumi, lai to izdarītu, jo juridiski viņi nav precējušies. Tāpat arī spēkā neesošā laulībā var rasties strīdi par īpašuma tiesībām un citiem jautājumiem, jo partneri nav precējušies un līdz ar to tiesības, kas tiktu automātiski pagarinātas, nav pieejamas.
Vairākas lietas var izraisīt laulības zaudēšanu. Viens no tiem ir likums, kas aizliedz šādas laulības; piemēram, dažas valstis aizliedz viendzimuma laulības. Dažās valstīs ir aizliegtas laulības, kurās partneri ir cieši saistīti. Ja, piemēram, brālis un māsa apprecas, viņiem var būt spēkā neesoša laulība. Tāpat dažos reģionos divdomība nav atļauta saskaņā ar likumu. Situācijās, kad kāds ir precējies ar kādu citu un pirms atkārtotas apprecēšanās neizdodas pareizi šķirt laulību, otrā laulība tiks uzskatīta par nederīgu, jo tā tiek uzskatīta par nozīmīgu.
Viena lieta, kas jāapzinās, ja laulība ir spēkā neesoša, ir tāda, ka noteiktas tiesības, kas attiecas uz precētiem pāriem, nebūs pieejamas. Tas var kļūt īpaši problemātiski, ja viens partneris nomirst. Iespējams, ka partnera testamentu var apstrīdēt, pamatojoties uz argumentu, ka pāris nebija precējies.
Anulēta laulība nav tas pats, kas anulējama laulība. Anulējamas laulības ir laulības, kuras likums atzīst par likumīgām, ja vien tās netiek apstrīdētas, un tādā gadījumā laulību var anulēt. Daži piemēri ir laulības, kurās viena vai abas puses ir nepilngadīgas, un laulības, kurās viens partneris ir impotents. Var tikt anulētas arī laulības, kurās viens partneris krāpnieciski uzvedies, lai noslēgtu partnerattiecības, laulības, kurās laulības līguma noslēgšanai izmantota piespiešana vai spēks, kā arī laulības, kurās vienam partnerim nebija piekrišanas rīcībspējas.
Apstrīdamā laulībā kāds var apstrīdēt laulību, un tiesa var atzīt to par spēkā neesošu un atļaut partneriem šķirties. Tomēr, ja partneri dzīvo kopā pēc tam, kad ir atklāti apstākļi, kas padara laulību atceļamu, vai viņi veic citus pasākumus, lai laulību legalizētu, piemēram, saņem vecāku piekrišanu nepilngadīgai laulībai, laulība vairs nav anulējama. Šādās situācijās ir jāturpina šķiršanās process, lai juridiski nošķirtu.