Slepkava ir cilvēks, kurš ir nolīgts, lai kādu nogalinātu; kad sieviete sāk strādāt, piemērotais termins ir “slābēja”. Lai gan bieži vien ir saistīti ar organizēto noziedzību, daudzi slepkavas patiesībā ir amatieri, reaģējot uz draugu un kaimiņu neapmierinātības izpausmēm. Filmās attēlotās romantizētās pasūtījuma slepkavības ir tieši tādas, un realitāte ir tāda, ka slepkavība algotā kārtā ir brutāla, bīstama un nelikumīga nodarbošanās.
Kā parasti saprot, slepkavu nolīgst klients, kurš vēlas trešās personas nāvi. Slepkava var būt neatkarīgs darbuzņēmējs, kurš noslēdz ar klientu nesaistītu pušu vienošanos, vai organizētās noziedzības gadījumā jau var būt klienta līdzstrādnieks vai darbinieks. Lai gan pētījumi šajā jomā ir ierobežoti, pierādījumi liecina, ka lielāko daļu pasūtījuma slepkavību veic privātpersonas, lai izbeigtu intīmas attiecības, piemēram, laulību, kad potenciālais upuris nevēlas šķirties vai ir vairāk vērtīgs. klients miris nekā dzīvs. Citi izplatīti iemesli ir atriebība un izrēķināšanās.
Nav likumīga veida, kā nolīgt slepkavu — nav tiešsaistes resursu vai laikrakstu sludinājumu sadaļas, un tāpēc klients parasti paziņo par nepieciešamību mutiski. Daudzos gadījumos kāds, kurš uzzina par klienta vajadzību, brīdinās tiesībaizsardzības iestādes, kas veiks izmeklēšanu un, ja tas ir pamatoti, arestēs klientu. Ja klients patiešām sazinās ar likumīgu slepkavu, abi vēlas saglabāt pēc iespējas lielāku anonimitāti, cerot turpmāk izvairīties no iespējas tikt identificētam un sauktam pie atbildības.
Lai gan slepkava noslēdz līgumu ar klientu, vairumā attīstīto valstu likums paredz, ka slepkavības līgums par nomas līgumu, tāpat kā jebkurš cits līgums par inkriminēta nodarījuma izdarīšanu, nav juridiski izpildāms. Tie, kas nolīgst slepkavas, dažreiz uzskata, ka fakts, ka viņi neizdara īstu slepkavību, pasargā viņus no kriminālvajāšanas. Nekas nevarētu būt tālāk no patiesības; vairumā jurisdikciju persona, kas noslēdz līgumu par slepkavību, likuma acīs ir tikpat vainīga kā persona, kas faktiski veic slepkavību. Dažos gadījumos slepkavas līgums var būt vainu pastiprinošs faktors, kas attaisno nāvessoda piemērošanu gan slepkavam, gan klientam.
Populārā kultūra ir pilna ar stāstiem par reāliem un izdomātiem līgumslepkavām. Tika teikts, ka Samijs “The Bull” Gravano, Ņujorkas Gambino noziedznieku ģimenes priekšnieks 1970. un 1980. gados, nogalināja 19 cilvēkus pēc viņa priekšnieku rīkojuma noziedzības organizācijā. Daudzās grāmatās un filmās tiek apgalvots, ka Venecuēlas teroristu slepkava, kas pazīstams kā “Karloss Šakālis”, kurš tagad izcieš mūža ieslodzījumu Francijā, ir dzīvojis gandrīz burvīgu dzīvi, veicot teroristu slepkavas karjeru. lai gan nav šaubu, ka viņš bija ļoti bīstams slepkava, kas atbildīgs par vairākām slepkavībām, viņa dzīves realitāte ir daudz ikdienišķāka.
Pierādījumi liecina, ka lielākā daļa nomas slepkavību tiek veiktas ar šaujamieročiem, bet pasūtījuma slepkavības veido ļoti nelielu procentuālo daļu no visām slepkavībām. Noziedzības statistika Amerikas Savienotajās Valstīs atbalsta domu, ka pasūtījuma slepkavības veido mazāko daļu no visām slepkavībām, lai gan sensacionālisms, kas apņem gadījumus, kad tās tiek atklātas, mēdz izkropļot priekšstatu par pasūtījuma slepkavību kā retumu. Piemēram, Pamela Smart lieta, kurā viņa pavedināja studentu un pārliecināja viņu nogalināt savu vīru apmaiņā pret seksuālu labvēlību, un Teksasas karsējmeiteņu lieta, kurā vidusskolas karsējmeitenes māte mēģināja nolīgt kādu, lai nogalinātu māti. viena no meitenēm, kas sacenšas ar savu meitu, nedēļām ilgi veidoja virsrakstus un elpu aizraujošus komentārus.