Dažādām jurisdikcijām un apgabaliem parasti ir savi veidi, kā klasificēt noziedzīgos nodarījumus, taču kopumā klasēs tiek izmantota ciparu vai alfabēta sistēma. Lielākajā daļā vietu visnopietnākie pārkāpumi tiek uzskatīti par “1. klasi” vai “A klase”, un pēc tam rīkojas dilstošā secībā pēc svarīguma. Tomēr, tāpat kā vairums tiesību aktos noteikto lietu, to ir grūti risināt viennozīmīgi. Dažus noziegumus, kurus tehniski varētu klasificēt kā vidēja līmeņa 3. klases noziedzīgus nodarījumus, var tiesāt kā 1. vai 2. klases noziegumus, ja vainīgais rīkojās īpaši agresīvi vai izdarīja kaut ko līdzīgu ar nāvējošu ieroci. Tos sauc par “pastiprinošiem faktoriem”, un tie var ietekmēt konkrēto klasi, kas piešķirta jebkuram konkrētam noziegumam. Izlasot noteiktas jurisdikcijas statūtus un juridiskos kodeksus, var iegūt aptuvenu kriminālvajāšanas izkārtojumu, taču praksē tas gandrīz pilnībā ir atkarīgs no faktiem. Statūti un kodeksi parasti kalpo vairāk kā vadlīnijas, nevis stingri noteikumi.
Klašu kā aptuvenu parametru izpratne
Vārds “noziedzīgs nodarījums” parasti ir paredzēts vissmagākajiem noziegumiem. Tomēr ne visi noziedzīgie nodarījumi ir vienādi gan smaguma, gan nepieciešamā soda pakāpes ziņā. Ir vairākas noziegumu kategorijas, un tās bieži atšķiras atkarībā no atrašanās vietas. Piemēram, Amerikas Savienotajās Valstīs katram štatam ir savas noziedzības klases, ko nosaka atsevišķi štatu likumdevēji. Lielākā daļa ir diezgan konsekventi, bet ne vienmēr; līdz ar to daži noziegumi vienā valstī ir vairāk vai mazāk smagi nekā citā.
Klasifikācijas sistēmas parasti tiek pasūtītas, pamatojoties uz nozieguma smagumu, kā arī vainīgo nodomu. Noziegums, par kuru tika domāts un plānots ilgu laiku, bieži tiek uzskatīts par nopietnāku nekā tas, par kuru tika nolemts vairāk vai mazāk spontāni, pat ja katrā gadījumā faktiski izdarītais pārkāpums bija viens un tas pats. Noziedzīgu nodarījumu grupēšana klasēs sniedz tiesībaizsardzības un tiesu amatpersonām dažas vadlīnijas, kas jāievēro attiecībā uz sodiem, un parasti ietekmē tādas lietas kā maksimālais soda termiņš, naudas sodu uzlikšana un atkarībā no jurisdikcijas, vai prokuroriem ir atļauts pieprasīt nāvessodu.
Visnopietnākie pārkāpumi
Visnopietnākie noziegumi parasti tiek iedalīti A vai 1. klasē. Tie parasti ietver tādus noziegumus kā slepkavība un terora akti. Šajā klasē var uzskatīt arī izspiešanu, piesavināšanos un lielas tādu lietu kā automašīnu un mākslas darbu zādzības, ja tās ir saistītas ar noteiktu, parasti ļoti ievērojamu naudas summu. Šī pirmā noziedzīgo nodarījumu klase parasti ir visnopietnākā, un par šiem noziegumiem apsūdzētajiem bieži draud ilgi cietumsodi un astronomiski naudas sodi.
Viduslīnijas noziegumi
Noziegumiem nav jābūt šausmīgiem vai mērķtiecīgiem plāniem, lai tos tiesātu kā noziegumus, un tas ir daļa no kategoriju noteikšanas pamatojuma. Tādas lietas kā izvarošana, slepkavība aiz neuzmanības, laupīšana, dedzināšana un nolaupīšana, kas parasti tiek uzskatītas par diezgan nopietnām, bieži ietilpst vidējās klases kategorijās. Maksimālais sods par šāda veida noziegumiem parasti ir daudz mazāks tiem, kuriem ir augstāks klasifikācijas vērtējums.
Vēl nelieli noziegumi
Zemākās noziegumu kategorijas parasti aptver tādas lietas kā zādzība, neliela apjoma zādzība un akumulators. Tie ir noziegumi, par kuriem likumdevēji parasti ir nolēmuši, ka ir pelnījuši cietumsodu, taču tie netuvojas lielākajai daļai augstāk minēto noziegumu smaguma pakāpei. Daudz kas ir atkarīgs no jurisdikcijas. Dažām vietām šajā zemākajā pakāpienā ir vairāki dažādi apzīmējumi. Piemēram, E klases noziedzīgs nodarījums var ietvert zādzību un laupīšanu, un viens no F klases nozieguma piemēriem ir seksuāla izmantošana. Var tikt iekļauta arī izsekošana un uzmākšanās.
Vainu pastiprinoši faktori
Ir svarīgi apzināties, ka klasifikācijas sistēmas nav noteiktas un kriminālvajāšanai parasti nepastāv “viens izmērs der visiem”. Tas, ka noziegums izskatās tā, it kā tam būtu jāiekļaujas noteiktā kategorijā, nenozīmē, ka tas tiks tiesāts šādā veidā. Daļa no tā ir saistīta ar tā dēvētajiem “pastiprinošiem faktoriem”. Tās ir lietas, kas saistītas ar noziegumu vai tā izdarīšanas veidu, kas var izstumt to no vienas klases un nonākt citā. Piemēram, nolaupīšana tehniski varētu būt B klases noziegums. Tomēr kāds, kurš nolaupa bērnu ar nāvējošu ieroci, var tikt tiesāts ar A klases specifikācijām. Tāpat kāds, kurš nošāva cilvēku un to ievainoja, bet grasījās atņemt viņam dzīvību, var tikt tiesāts ar slepkavības mēģinājumu, kas ir augstāka šķira nekā vienkāršs uzbrukums. Kriminālprocesos iesaistītie juristi bieži pavada daudz laika, lai izklāstītu katras lietas konkrētus faktus, pirms vienojas par atbilstošu klasifikāciju.