Labošanas namam, ko tagad parasti lieto kā terminu cietumiem, ir ļoti specifiska nozīme un nozīmīga vieta vēsturē. Šie cietumi, kas Anglijā tika izveidoti gadsimtiem ilgi, pirms 17. gadsimta sākumā kļuva par likumīgi pilnvarotām iestādēm, bija noziedznieku aizturēšanas un sodīšanas līdzeklis. Lai gan daudzi ar šausmām raugās uz veco cietumu sistēmu trūkumu un brutalitāti, labošanas nams savā veidā bija revolucionārs jēdziens, kas teorētiski bija paredzēts, lai sniegtu ieslodzītajiem iespēju rehabilitēties.
Pirms 16. gadsimta cietumi galvenokārt tika izmantoti kā turēšanas vietas, nevis soda iestādes. Agrīnie likumi lielā mērā atbalstīja miesassoda un nāvessoda piemērošanu, tostarp pēršanu, zīmološanu, publisku ieslodzījumu akcijās, galvas nociršanu, dedzināšanu uz sārta un sakropļošanu. Gaidot soda izpildi, ieslodzītie tika turēti vietējos cietumos, taču par noziegumiem reti tika piespriests cietumsods. Ideja kādu laiku paturēt ieslodzīto cietumā un pēc tam viņu atbrīvot bija diezgan dīvaina tā laika tiesību sistēmām.
Anglijas karalienei Elizabetei I savas valdīšanas laikā bija jārisina vairāk nekā dažas problēmas, no kurām viena bija viņas valsts kā turīgas nācijas atjaunošana. Labošanas nama izveidei bija zināma loma šajā pārveidē, kas noteica viņas valdīšanu, izmantojot ieslodzītos smagajiem darbiem. Tā vietā, lai tikai izklaidētu un brīdinātu, ko sniedz laba pātaga, ieslodzītie tiktu ieslodzīti uz noteiktu laiku, parasti ne ilgāku par diviem gadiem, un piespiesti strādāt smagus darbus, kas tika uzskatīti par labošanas darbu. Tas, ka labošanas nams nodrošināja arī bezmaksas darbaspēku, lai palielinātu valsts bagātību, iespējams, bija liels faktors 1609. gada likumā, kas noteica, ka labošanas nams ir obligāts katrā Anglijas apgabalā.
Labošanas nama attīstībai bija liela nozīme tajā, ko sāka dēvēt par nabadzīgajiem likumiem. Šie likumi bija līdzeklis, lai sadalītu trūcīgos pilsoņus tajos, kuri ir pelnījuši sociālos pakalpojumus, piemēram, vecos vai vājos, un tajos, kas bija klaidoņi, ubagi un zagļi pēc izvēles. Likumi bija domāti, lai rūpes un nodrošinājumu par tā dēvētajiem nabagiem, kas ir pelnījuši, nodotu katras kopienas rokās, vienlaikus radot mehānismu, kā reformēt vai vismaz sodīt tos, kuri ir “nepelnīti” nabagi.
Pirmā labošanas nams bija pils, kas celta 16. gadsimta vidū, ko sauca par Bridevelu. Šī iemesla dēļ citi labošanas nami kļuva plaši pazīstami kā Bridewells, termins, kas izplatījās ārpus Anglijas robežām. Cietums tika slēgts 1855. gadā, bet visā Eiropā un ASV radās vairākas līdzīgi nosauktas iestādes.