Opioīdi ir zāles, kas palīdz mazināt sāpes, saistoties ar ķermeņa opioīdu receptoriem. Opioīdu zāles atkarībā no to sastāva ir iedalītas trīs dažādos veidos. Dabiskos opioīdus iegūst no opija magoņu Papaver somniferum sveķiem, savukārt pussintētiskie opioīdi tiek sintezēti no magoņu sveķiem vai dabīgiem opioīdiem. Sintētiskie opioīdi ir ražoti savienojumi, kas atdarina opioīdu darbību. Lielākā daļa opioīdu zāļu darbojas kā vispārēji pretsāpju līdzekļi, taču daži no tiem ir labāk vērsti pret konkrētiem sāpju veidiem.
Morfīns un kodeīns ir dabiski opioīdi. Morfīns ir spēcīgs pretsāpju līdzeklis, un to bieži lieto vēža sāpēm. To lieto arī smagu, hronisku sāpju ārstēšanai un kā īslaicīgu sāpju mazināšanas līdzekli intensīvām sāpēm. Kodeīns ir vājāks nekā morfīns, un to lieto vidēji smagu vai vidēji smagu sāpju ārstēšanai.
Daļēji sintētiskie opioīdi ir hidrokodons, oksikodons un benzilmorfīns. Oksikodons labi darbojas pacientiem ar kombinētām nervu un kaulu sāpēm. Tas ir arī ļoti atkarību izraisošs, un tam ir tieksme uz ļaunprātīgu izmantošanu, ja to nelieto atbilstoši norādījumiem. Pussintētiskajā opioīdu grupā ietilpst arī hidromorfons, oksimorfons un buprenorfīns. Buprenorfīnu lieto gan mērenu sāpju, gan opioīdu atkarības ārstēšanai.
Sintētiskās opioīdu narkotikas nesatur opioīdus, kā arī tās netiek sintezētas no citām opioīdu narkotikām. To ķīmiskā struktūra atgādina citu opioīdu ķīmisko struktūru, un tie darbojas tādā pašā veidā. Šajā grupā ietilpst metadons, fentanils un dekstropropoksifēns. Metadons ir vērsts uz nervu sāpēm. To lieto arī heroīna atkarības ārstēšanā.
Tramadols un tapentadols ir opioīdu zāles, kas ietilpst atsevišķā klasē. Tie nesatur opioīdus, nav sintezēti no opioīdiem un nav ķīmiski līdzīgi citām opioīdu klases narkotikām. Tomēr tie saistās ar ķermeņa opioīdu receptoriem un tāpēc tiek uzskatīti par opioīdiem. Tramadols sākotnēji tika izstrādāts kā veids, kā ārstēt sāpes, neizmantojot atkarību izraisošus opioīdu preparātus, taču tika konstatēts, ka dažiem pacientiem tas ir tikpat atkarību izraisošs kā tradicionālie opioīdi.
Ir vairāki opioīdu zāļu ievadīšanas veidi, lai gan ne visi opioīdi ir pieejami visās formās. Lielāko daļu var lietot iekšķīgi tablešu veidā, un daži ir pieejami kā injicējams šķidrums. Pacientiem, kuri nevar norīt tabletes, ir uz opioīdiem balstītas ledenes un pastilas. Pacienti, kuriem nepieciešama pastāvīga pretsāpju zāļu piegāde, var izmantot opioīdu plāksterus. Plāksteri nogādā opioīdus tieši noteiktā vietā, kā arī uzsūcas asinsritē, nodrošinot gan tiešu sāpju mazināšanu, gan pastāvīgu pretsāpju zāļu piegādi.