Sarunu terapija attiecas uz vairākiem dažādiem psihoterapijas veidiem, kur galvenā uzmanība tiek pievērsta klientiem, kas apspriež problēmas un izstrādā risinājumus ar licencētu terapeitu. Agrākie šādas terapijas veidi bija psihoanalīze, ko praktizēja tādi ārsti kā Freids un Karls Jungs. Pamazām populāri kļuva citi sarunu terapijas veidi, tostarp kognitīvā uzvedības terapija, psihodinamiskā un humānisma terapija. Mūsdienās psihiatri un terapeiti var izmantot citas terapijas metodes, kas nav vērstas uz sarunu. Tie ietver tādas lietas kā mākslas terapija un deju terapija.
Tomēr lielākā daļa cilvēku domā par sarunu terapiju kā tradicionālo “konsultēšanas” pieeju. Pacienti apmeklē terapeitu un pārrunā pašreizējos vai pagātnes jautājumus. To, cik daudz terapeits runā pretī, var norādīt viņu orientācija uz dažādām terapeitiskās domas skolām. Viņi var apšaubīt, atkārtot informāciju vai konfrontēt (jo īpaši attiecībā uz geštaltterapeiti), ja klients šķiet izvairīgs. Daudzveidīgās sarunu terapijas formas sastāv no terapeita, kas izmanto aktīvu klausīšanos un citas metodes, kā arī palīdz virzīt klientu uz emocionālu problēmu risināšanu.
Ir daudz diskusiju par to, kāpēc sarunu terapija būtu efektīvāka nekā tikai saruna ar draugiem vai mīļajiem. Galu galā mēs bieži visu laiku runājam ar draugiem un ģimeni, un vai tam nevajadzētu būt tikpat noderīgi? Standarta atbilde uz to ir tāda, ka tērzēšana ar draugiem un ģimeni var būt noderīga, bet galu galā var nepalīdzēt personai, kurai nepieciešama terapija. Pirmkārt, draugi un ģimene parasti nav apmācīti aktīvās klausīšanās paņēmienos, un, otrkārt, viņu dziļās un ilglaicīgās attiecības ar jums nozīmē, ka viņiem ir noteikta nosliece uz jūsu problēmām. Piemēram, kāds no vecākiem var vēlēties attaisnojumu tam, ka viņš ir paveicis labu darbu, audzinot jūs, un nevēlēsies to dzirdēt, ja jūs kritizējat.
Kopumā cilvēki var runāt, bet lielākā daļa neprot klausīties objektīvi un bez aizspriedumiem. Turklāt sarunu terapija vislabāk darbojas, ja cilvēks var būt pilnīgi godīgs par savām jūtām, kas var būt ļoti privātas un/vai sāpīgas un apkaunojošas. Mēs mēdzam vēlēties aizsargāt cilvēkus, kurus mīlam, un tāpēc mēs, iespējams, nekad nebūsim pret viņiem pilnīgi godīgi par visām savām jūtām. Terapija parasti pastāv bez šāda sprieduma, un, tā kā tā pastāv konfidenciāli, mums nav jāuztraucas par terapeita jūtu saudzēšanu vai par to, ka, runājot ar terapeitu, mūsu privātie noslēpumi tiks atkārtoti atklāti pasaulei. Lielākajai daļai klientu ir vieglāk būt atklātam ar objektīvu personu, kas ir apmācīta uzklausīt un palīdzēt cilvēkam virzīties uz savu mērķi.
Psihisku slimību ārstēšanā medikamentu un sarunu terapijas kombinācija parasti ir visefektīvākais kurss. Diemžēl pieaug tendence lietot tikai medikamentus, kas dažiem var būt piemēroti, bet citiem pilnīgi nepiemēroti. Kopējās bažas saistībā ar terapeita apmeklējumu ietver izmaksas, minimālu apdrošināšanas segumu un problēmas saistībā ar nodarbinātību un privātumu.
Tas, kā klients skatās uz terapiju, arī var ietekmēt efektivitāti. Persona, kas “ievilkta” vai spiesta doties, parasti gūs mazāku labumu nekā persona, kas vēlas tur atrasties. Komforta pakāpe ar terapeitu var būt arī tieši saistīta ar pozitīviem rezultātiem. Daži pētījumi liecina, ka pacienta un terapeita attiecības ir daudz svarīgākas par terapeitisko pieeju. Ja šīs attiecības nav labas, sarunu terapija var nebūt īpaši izdevīga.