Lai gan gan loratadīns, gan cetirizīns ir antihistamīna veidi, tie katrs ir atšķirīgs ķīmiskais savienojums, kas dažādos veidos ārstē alerģijas simptomus. Abas šīs zāles lieto viena veida alerģijām, un tās ir efektīvas pret šķaudīšanu, deguna niezi un acu asarošanu, kā arī neefektīvas pret tādiem simptomiem kā nātrene un sistēmiskas alerģiskas reakcijas. Neraugoties uz šo zāļu iedarbības līdzību, to ķīmiskais sastāvs ir atšķirīgs, un līdz ar to tie atšķirīgi ietekmē pacientus, kuri tos lieto.
Molekulāri šīs vielas ir strukturētas dažādos veidos. Loratadīns sastāv no 22 oglekļa atomiem, 23 ūdeņraža atomiem, diviem slāpekļa atomiem, diviem skābekļa atomiem un hlora atoma. Šie atomi ir sakārtoti molekulā, kurai ir vairākas dažādas filiāles. Cetirizīns sastāv no 21 oglekļa atoma, 25 ūdeņraža atomiem, trim skābekļa atomiem, diviem slāpekļa atomiem un viena hlora atoma, kas ir sakārtoti garā ķēdē un saistīti ar divām hidrohlorīda molekulām. Lai gan celtniecības bloki ir līdzīgi, šo molekulu izvietojums ļauj tām cīnīties ar alerģijas simptomiem dažādos veidos.
Viena no galvenajām atšķirībām starp loratadīnu un cetirizīnu ir blakusparādību veidi, kas pacientiem var rasties, tos lietojot. Lai gan, lietojot abus šos medikamentus, tiek novērota sausa mute un diskomforta sajūta kuņģa-zarnu traktā, ir zināms, ka loratadīns izraisa arī galvassāpes, mutes dobumus, nervozitāti un nemieru. No otras puses, cetirizīns var izraisīt miegainību, kas dažiem pacientiem var būt smaga. Pacientiem, kuri lieto cetirizīnu, var rasties arī apgrūtināta elpošana, kas parasti nav novērota pacientiem, kuri lieto loratadīnu, ja vien pacientam nav anafilakse.
Vēl viena atšķirība starp loratadīnu un cetirizīnu ir katras zāles ievadīšanas veids. Pieaugušajiem parasti tiek ievadīta viena no šīm zālēm 10 miligramu deva vienu reizi dienā, savukārt bērniem, kas vecāki par diviem gadiem, bieži tiek dota puse no šīs summas. Bērniem, kas jaunāki par diviem gadiem, nav noteikta loratadīna deva, savukārt bērni vecumā no sešiem mēnešiem līdz diviem gadiem var droši lietot 2.5 miligramus cetirizīna.
Arī lielu loratadīna un cetirizīna devu ilgtermiņa iedarbība ir atšķirīga. Laboratorijas pārbaudēs cetirizīns nepalielināja vēža risku un nesamazināja auglību, pat ja to lietoja devās, kas krietni pārsniedz ieteicamo maksimālo devu. Tomēr ārkārtīgi lielas loratadīna devas palielināja vēža risku, kā arī samazināja vīriešu auglību.