Viroterapija ir unikāls biotehnoloģijas ārstēšanas veids. Vīrusa pārprogrammēšana ir galvenais viroterapijas mērķis. Konkrēti, vīruss, piemēram, adenovīruss, ir ieprogrammēts tā, lai tas kļūtu par labvēlīgu vielu, kas apkaro vēzi vai cita veida slimības šūnas organismā. Turklāt vīrusus var izmantot, lai izsauktu noteiktas ķermeņa imūnās atbildes.
Plašākā biotehnoloģijas joma ietver viroterapiju, un šajā plašajā disciplīnā nodarbinātie cilvēki izmanto dzīvos organismus, lai radītu cilvēcei labvēlīgus produktus un pielietojumus. Biotehnoloģija ir atradusi vietu inženierzinātnēs, ražošanā un jo īpaši medicīnas pasaulē. Viroterapija izmanto organismus, kas pazīstami kā vīrusi. Šīs sīkās būtnes sastāv no proteīna apvalka un ģenētiskā materiāla, kas satur ribonukleīnskābi (RNS) vai dezoksiribonukleīnskābi (DNS). Vīrusi var vairoties tikai dzīvās šūnās, un tie bieži ir atbildīgi par dažādām infekcijas slimībām.
Tomēr viroterhapijā vīrusi tiek pārveidoti par labvēlīgiem aģentiem. Šī pieeja sāka gūt panākumus 1950. gados, kad ārsti pamanīja interesantu tendenci. Pacientiem, kuriem diagnosticēts vēzis, sāka parādīties veselības uzlabojumi, un šiem pacientiem bija viena kopīga iezīme: viņi visi nesen bija saslimuši ar kāda veida vīrusu infekciju. Pētnieki, kuri sāka pētīt šo fenomenu, galu galā izvirzīja teoriju, ka infekcija izraisīja noteiktu veidu proteīnu izdalīšanos, kas uzbruka svešām vielām organismā, tostarp vēža šūnām.
Daži praktizētāji nepiekrīt visefektīvākajai vīrusu apkarošanas metodei. Viena grupa uzskata, ka vīrusu labvēlīgās īpašības izriet no imūnās atbildes reakcijas, piemēram, limfmezglu un imūno šūnu aktivācijas, ko vīrusi izsauc no ķermeņa. Tādējādi, lai veicinātu viroterapiju, ir jāstiprina imūnsistēma. Cita grupa uzsver paša audzēja lomu tiešā uzbrukumā vēža šūnām. Šie atbalstītāji apgalvo, ka imūnsistēmai jābūt novājinātai viroterapijā, lai vīruss varētu netraucēti veikt savu uzdevumu.
Piemēram, daudzos vīrusu eksperimentālos vēža ārstēšanas veidos zinātnieki ir ieprogrammējuši vīrusus, lai tie mērķētu tikai uz vēža šūnām; veselas šūnas tiek atstātas netraucētas. Pētnieki parasti sasniedz šo mērķi, mainot vīrusa proteīnu apvalkus, lai tie būtu mērķēti uz noteiktām šūnām, vai arī likvidējot tā spēju vairoties šūnās, kas nav vēža šūnas. Pēc tam vīruss sāk vairoties vēža šūnās, kur tas sadala šūnas procesā, ko sauc par līzi. Atbalstītāji atbalsta šo pieeju salīdzinājumā ar citiem ārstēšanas veidiem, jo vīrusi var ātri vairoties. Tāpēc vīrusu pieejai nav nepieciešama augsta un potenciāli blakusparādību smaga vielas koncentrācija.
Vairāki vīrusi ir pētīti saistībā ar viroterapiju, jo īpaši tie, kas satur RNS materiālu, nevis DNS materiālu. Vīruss, kas bieži sastopams kuņģa-zarnu traktā, RIGVIR, ir izmantots ādas vēža ārstēšanai. Ir izmantotas arī ar herpes un bakām saistīto vīrusu variācijas. Iespējams, visizplatītākais vīruss, kas saistīts ar viroterapiju, ir adenovīruss, citādi pazīstams kā saaukstēšanās vīruss.