Misoprostols ir zāles, kas sākotnēji tika izstrādātas, lai novērstu kuņģa čūlas, ko izraisa nesteroīdie pretiekaisuma līdzekļi (NPL). Tomēr turpmākās pārbaudes pierādīja zāļu efektivitāti abortu izraisīšanā un spontāno abortu ārstēšanā. Misoprostolu lieto arī, lai izraisītu dzemdības pilnas grūtniecības laikā. Šis pēdējais lietošanas veids ir izraisījis strīdus, jo daži medicīnas aprindās uzskata, ka misoprostola lietošana palielina iespējamu letālu komplikāciju iespējamību dzemdību laikā.
Misoprostols ir efektīvs medikaments, lai novērstu NPL izraisītas kuņģa čūlas. Zāles iedarbojas, izslēdzot kuņģa parietālās šūnas, apturot kuņģa skābes sekrēciju. Lai gan ir daudz citu recepšu medikamentu, lai ārstētu to pašu stāvokli, NPL īpašā iedarbība padara misoprostolu par labāko ārstēšanas iespēju. Zāļu papildu priekšrocība ir arī kuņģa aizsargājošās gļotādas sekrēcijas stimulēšana. Šo iemeslu dēļ daudzi ārsti šīs zāles izraksta vienlaikus ar NPL.
Misoprostolu parasti lieto arī, lai izraisītu abortu pirmajā un otrajā grūtniecības trimestrī. Pareizi lietojot, tas ir drošs medikaments, kam trūkst iespējamās ķirurģiskā aborta nevēlamās blakusparādības. Lai palielinātu izredzes, ka aborts ir veiksmīgs, zāles parasti lieto kopā ar mifepristonu, kas daudzviet pasaulē pazīstams kā RU-486. Šī zāļu kombinācija garantē gandrīz 95% panākumu līmeni. Tikai ļoti retos gadījumos medicīniskais aborts, izmantojot zāles, sievietei izraisa kādas blakusparādības.
Pateicoties tā efektivitātei kā abortu zāles, misoprostols tiek parakstīts arī pēc spontāna aborta. Ir vairāki iemesli, kāpēc grūtniecības pirmajā un otrajā trimestrī var rasties aborts. Hromosomu anomālijas, progesterona deficīts un dzemdes anomālijas ir tikai daži piemēri, kas izraisa augļa nāvi. Tāpat kā tad, kad zāles lieto aborta izraisīšanai, tās droši izraisa dzemdes evakuāciju, neradot neatgriezenisku kaitējumu sievietes reproduktīvajai sistēmai.
Pretrunīga misoprostola lietošana ir tā lietošana kā zāles dzemdību ierosināšanai. Lai gan tās bija efektīvas, 2000. gadā sākās debates, kad daži medicīnas aprindās šīs zāles saistīja ar amnija šķidruma emboliju, kas ir piektais galvenais mātes nāves cēlonis. Tā kā šis veselības stāvoklis ir ļoti reti sastopams, dubultmaskēts pētījums, lai pierādītu vai atspēkotu zāļu līdzdalību, ir gandrīz neiespējams. Neskatoties uz debatēm, šīs zāles joprojām plaši izmanto, lai izraisītu dzemdības, un tās ir apstiprinājušas gan ASV Pārtikas un zāļu pārvalde, gan Amerikas Dzemdību speciālistu un ginekologu koledža.