Sāpes pēc operācijas atšķiras. Dažas nelielas operācijas ir saistītas ar ļoti mazām sāpēm, kamēr cilvēks atveseļojas. Parasti pēc operācijas jūtamais daudzums ir atkarīgs no operācijas veida un pakāpes, kādā to var kontrolēt ar medikamentiem.
Nelielas operācijas, piemēram, bazālo šūnu dzimumzīmju noņemšana vai sakņu kanāls, parasti ir saistītas ar nelielām sāpēm operācijas vietā, kas var ilgt dienu vai divas. Parasti to var labi kontrolēt ar narkotiskām zālēm, piemēram, kodeīnu.
Sāpes, kas aprakstītas kā pulsējošas pēc pirmajām pāris dienām, var liecināt par infekciju. Īpaši tad, ja kādam ir izņemts dzimumzīme vai veikta liela mutes operācija, pastāvīgi jūtamas sāpes var liecināt par to, ka ķirurģiskā brūce ir bijusi pakļauta baktērijām.
Parasti ārsts pastāstīs, cik dienas var sagaidīt sāpes un kādu diskomforta pakāpi var sagaidīt. Tādējādi, ja ārsts liek sagaidīt nelielu diskomfortu un tā vietā ir lielas sāpes, iespējams, jādodas pie ārsta, lai izslēgtu infekciju un labāk kontrolētu medikamentus.
Sāpju klasificēšanas problēma ir tāda, ka to uztvere ietekmē to, cik daudz tās jūtamas. Dažiem cilvēkiem ir zemāks slieksnis nekā citiem. Ja kāds to apzinās, tas ir jāpiemin un jāuzsver jebkurās pirmsoperācijas intervijās. To, ko pacients raksturo kā stipras sāpes, citi parasti var uzskatīt par nelielām. Taču neviens ārsts nevēlas, lai kāds lieki ciestu un pacientam ar zemāku sāpju slieksni var izrakstīt spēcīgākus medikamentus.
Dažas operācijas ir saistītas ar sāpīgāku atveseļošanos. Piemēram, atvērtas sirds operācija pēc tam var būt sāpīga, jo parasti ārstam ir jāsalauž krūšu kauls, lai piekļūtu sirdij. Krūšu kauls tiek pārslēgts pēc sirds labošanas, bet tagad ir lauzts kauls apgabalā, kuru ir grūti ģipsēt.
Dažas kustības pēc krūšu kaula lūzuma, piemēram, roku pacelšana virs galvas, pirmajās nedēļās var izraisīt lielas sāpes. Tomēr bez infekcijas lielākā daļa atklāj, ka tas pakāpeniski mazinās, un vislielākais diskomforts rodas pirmajā nedēļā pēc sirds operācijas.
Lielākā daļa ortopēdisko operāciju, piemēram, gūžas vai ceļa locītavas protezēšanas, ir saistītas ar lielāku diskomfortu. Sāpīga var būt arī fizikālā terapija, lai atjaunotu slimās ekstremitātes vai locītavas lietošanu. Atkal, uztvere ietekmē sāpes, un garastāvoklis var ietekmēt arī to, kas jūtams.
Iekšējo orgānu operācijas, piemēram, aklās zarnas noņemšana, pēc pirmajām pāris dienām var nebūt saistītas ar lielām sāpēm. Visbiežāk sāpīgākais aspekts pēc operācijas ir griezums un šuves.
Dažas plastiskās ķirurģijas procedūras ir saistītas ar nelielām vai mērenām sāpēm. Piemēram, masīva tauku atsūkšana var izraisīt zilumus, kas var ilgt vairākas nedēļas. Savukārt neliela tauku atsūkšana var radīt tikai nelielu diskomfortu.