Dzīvnieku asistētā terapija jeb AAT ir veselības aprūpes stratēģijas veids, kas ietver mijiedarbību starp pacientu un dzīvnieku, bieži vien mājdzīvnieku, kā daļu no ārstēšanas procesa. Šāda veida terapijas vispārējais jēdziens ir tāds, ka cilvēki un noteikti dzīvnieki var savienoties un izveidot saikni, kas sniedz emocionālu un garīgu gandarījumu ar cilvēku, kurš atgūstas no kāda veida medicīniskas traumas vai kurš mācās dzīvot ar pastāvīgu invaliditāti vai veselību. izdevums. Saistīšanas procesam turpinoties, attiecības starp cilvēku un dzīvnieku palīdz radīt pozitīvu psiholoģisko stāvokli, kas savukārt palīdz atgūt zaudētās motoriskās prasmes, vārdu krājumu un vairākus citus saziņā izmantotos rīkus.
Viens no visizplatītākajiem dzīvnieku asistētas terapijas piemēriem ir suņu un kaķu izmantošana, lai uzmundrinātu pacientus, kuri atrodas pie gultas veselības aprūpes iestādē, piemēram, pansionātā vai slimnīcā. Mājdzīvnieki tiek pārbaudīti, atlasīti un iepriekš apmācīti, pirms tiem tiek atļauts mijiedarboties ar kādu pacientu. Dzīvnieku vizītes saņem tikai tie pacienti, kuri ir uzņēmīgi pret dzīvnieku asistētas terapijas ideju. Bieži vien trenažieri terapijas laikā paliek tuvumā, lai gan trenera klātbūtne var tikt samazināta, jo starp pacientu un dzīvnieku veidojas saikne.
Katras nodarbības laikā pacientam ir atļauts paglaudīt dzīvnieku un reizēm uzspēlēt kādu spēli ar suni vai kaķi – aktivitātes, kas palīdz paaugstināt garastāvokli, vienlaikus veicinot motorisko prasmju atjaunošanos. Apmeklējumu laikā pacienti bieži tiek mudināti runāt ar dzīvniekiem, un šī darbība var arī palīdzēt atgūties no insulta vai citiem apstākļiem, kas ir nelabvēlīgi ietekmējuši runas spējas. Gala rezultāts ir tāds, ka pacienti ar nepacietību gaida iespēju pavadīt laiku kopā ar dzīvniekiem, padarot to, kas citādi varētu būt tikai kārtējā slimošanas diena par kaut ko apsveicamu un ar nepacietību gaidītu.
Arī citus dzīvniekus var izmantot dažāda veida terapijā ar dzīvnieku palīdzību. Zirgi dažkārt palīdz cilvēkiem, kuri ir piedzīvojuši zināmu garīgu sabrukumu, jo zirgu tīrīšana, pastaiga vai pat jāšana ar zirgu bieži vien rada pozitīvu ietekmi uz pacientu. Kāmji, zivis un citi mazi mājdzīvnieki var izraisīt arī pozitīvas emocionālas reakcijas, vienlaikus palīdzot izvilkt indivīdu no viņa čaumalas, paverot ceļu personīgo attiecību atjaunošanai ar citiem. Delfīni var būt arī ideāli piemēroti iekļaušanai ūdens terapijā, kas palīdz uzlabot motoriskās prasmes, veidot spēku un palīdz atjaunot pārliecību, kas tika zaudēta kāda veida emocionālas vai fiziskas traumas dēļ.
Dzīvnieku asistētas terapijas laikā tiek gūti vairāki ieguvumi veselībai, kā arī acīmredzami uzlabota spēja pārvietoties ar lielāku brīvību un kontroli, kā arī depresijas un citu garīgo likstu samazināšanās. Mijiedarbība ar dzīvniekiem var arī palīdzēt pazemināt asinsspiediena līmeni, kas savukārt samazina insultu un sirdslēkmes iespējamību. Lai gan dažās aprindās joprojām tiek uzskatīta par neparastu un pretrunīgu terapiju, ar dzīvniekiem saistīta terapija turpina gūt atbalstu no medicīnas aprindām, jo šāda veida terapijas priekšrocības kļūst redzamas plašākā situāciju lokā.