Fototermiskā terapija (PTT) ir alternatīva vēža ārstēšanas metode, kas izmanto elektromagnētisko starojumu, lai iznīcinātu ļaundabīgos audzējus. Ir trīs PTT veidi: tradicionālā, plazmoniskā fototermiskā terapija (PPTT) un fotodinamiskā terapija. Tradīcijas PTT izmanto starojumu kopā ar krāsvielām, kas spēj absorbēt starojumu audzēja vietā. Plazmoniskā fototermiskā terapija balstās uz infrasarkano vai tuvu infrasarkano gaismu un elektronu mākoņiem. Fotodinamiskajā terapijā tiek izmantoti brīvie radikāļi un starojums ar fotosensibilizatoriem, kas ir zāles, kas padara ādu labāk caurlaidīgu rentgena stariem.
Fototermiskās terapijas laikā lāzeri ar viļņu garumu no 650 nm līdz 980 nm tiek vērsti uz audzējiem vairākas minūtes, parasti ne ilgāk kā sešas, iznīcinot tos ar lokālu siltumu. Attiecībā uz visiem vēža PTT veidiem pastāv risks, ka normāli audi ap audzēju var absorbēt starojuma radīto siltumu un tikt bojāti. Tomēr vēža slimniekus šī fotomedicīna piesaista, jo tai nav nepieciešama invazīva operācija. To bieži lieto krūts vēža un prostatas vēža ārstēšanai.
Dažiem fototermiskās terapijas veidiem ir atšķirīgas priekšrocības un trūkumi. Viens ar PTT saistītais kaitējums ir fotobalināšana vai ādas gaišums apgabalā, kur audzējs ir aprakts, ko izraisa lāzera stari, ko izmanto starojuma virzīšanai. Ar PPTT ir saistīti divi trūkumi. Plazmoniskā fototermiskā terapija nevar pietiekami iekļūt, lai ārstētu dziļi apraktus audzējus, un tai ir jāizmanto fotosensitivitātes zāles, kas ilgstoši paliek ķermenī, izraisot ādas vieglu apdegumu gaismā. Tiek ziņots, ka fotodinamiskā terapija var ārstēt dziļus audzējus, neizbalinot ādu un nenoslogojot ķermeni ar fotosensibilizatoriem.
Dažas fototermiskās terapijas metodes izmanto nanotehnoloģiju, lai padarītu elektromagnētisko starojumu efektīvāku. Nanočaulas, nelielas daļiņas ar metālisku pārklājumu, var intensīvi absorbēt starojumu. Kad nanočaulas ir ievietotas vēža audzējos, tās palielina iespējamību, ka šūnas tiks iznīcinātas ar starojumu. Daži pētījumi liecina, ka fototerapija ar nanočaulām var būt līdz pat 90 procentiem efektīva, lai palīdzētu vēža remisijai.
Lai nodrošinātu, ka starojums tiek novirzīts uz pareizajām vietām un kontrolētu apstrādāto ķermeņa audu temperatūru, fotomedicīnas terapijas laikā tiek izmantoti attēlveidošanas instrumenti, lai redzētu ķermeņa iekšpusi. Šādi rīki ietver ultraskaņu, kas izmanto skaņas viļņus, lai izveidotu iekšējos attēlus. Vēl viens rīks ir fotoakustiskā attēlveidošana, kas attēla izveidošanai izmanto gan gaismas, gan skaņas viļņus. Pēdējais var palīdzēt ārstiem redzēt, kā fototermiskās terapijas laikā kļūst karstie vēža audzēji un apkārtējie audi; šī piesardzīgā uzraudzība var novērst veselīgu audu iznīcināšanu un pārbaudīt, vai vēža šūnas patiešām ir mirušas pēc apstarošanas.