Ir vairākas stratēģijas, kuras var izmantot, lai izdzīvotu kodoluzbrukumā un palielinātu izdzīvošanas iespējas pēc uzbrukuma. Šīs stratēģijas nāk no grāmatām un sabiedrības informēšanas kampaņām, tostarp ASV izdzīvošanas atomu uzbrukumā (1950), “pīle un aizsegā” (no 1940. gadu beigām līdz 1980. gadiem), Kodolkara izdzīvošanas prasmes (1979) un Apvienotās Karalistes Aizsargājiet un izdzīvojiet. (1980). Lai gan dažas no šīm kampaņām, īpaši “pīle un aizsegs”, ir kritizējuši neeksperti, eksperti par kodolieroču ietekmi kopumā ir atbalstījuši to patiesumu.
Ir daži mīti par kodolieročiem, kas būtu nekavējoties jāizkliedē. Šie mīti ir 1) ka radioaktivitāte ir lielākais atombumbas drauds, 2) ka radiācijas iedarbība vienmēr ir letāla un 3) ka atombumbas vienmēr ir pilnībā postošas to darbības rādiusā. Vislielākās briesmas no kodoluzbrukuma ir karstuma un sprādziena ietekme, nevis radioaktivitāte. Pat ja tiek pakļauta nopietnai radioaktivitātei, ar pienācīgu medicīnisko aprūpi ir iespējama atveseļošanās.
Pirmā lieta, ko ikviens var darīt, lai izdzīvotu kodoluzbrukumā, ir pīle un segums. Pirmā kodolbumbas eksplozijas pazīme ir ārkārtīgi spilgta zibspuldze. Ja redzat tik spilgtu zibspuldzi, jums vajadzētu nolaisties, vēlams pagrabā vai metro, bet citādi gar ēkas malu, un aizsedziet acis un seju. Tas pasargās jūsu galvu, īpaši acis, no karstuma un pārspiediena bojājumiem. Sprādziena vilnim vajadzētu parādīties pēc dažām sekundēm, varbūt pat 45 sekundes.
Viena no bažām kodoluzbrukuma gadījumā ir tāda, ka skolas audzēkņi skrien pie logiem, lai meklētu lielas uzliesmojuma cēloni, lai tiktu sasmalcināti, kad stikls saplīst no spiediena viļņa. Sprādziena rādiusa perimetrā ass stikls būs liels apdraudējums un, iespējams, nogalinās vairāk cilvēku nekā karstums.
“Pīles un aizsegā” pieejas kritiķi apgalvo, ka kodoluzbrukums jebkurā gadījumā nogalinās visus, tāpēc slēpšanās un aizsegšana ir bezjēdzīga. Tas ir nepatiess. Visā lielākajā daļā kodolieroču sprādziena zonas spiediens un karstums nebūs pietiekami, lai nogalinātu. Šādos attālumos ir lielāka iespējamība, ka nāve vai ievainojumi var rasties stikla plīsuma, karstuma, spiediena vai lidojošu gružu dēļ.
Pēc sprādziena ir svarīgi nogaidīt, pirms skriet ārā. Gaisa uzliesmojuma gadījumā jums vajadzētu pagaidīt apmēram minūti, pēc tam doties ārā un palīdzēt dzēst ugunsgrēkus. Uzliesmojumam zemes līmenī pirms došanās ārā ir jānogaida vismaz stunda, lai radioaktivitāte samazinās. Šajā brīdī jums vajadzētu lietot kālija jodīdu, ja jums tas ir, kas palīdzēs aizsargāt jūs pret jebkādu apkārtējās vides starojumu. Ja jums tādas nav, jums vajadzētu mēģināt to iegūt.
Dzēšot ugunsgrēkus un sagrupējoties ar citiem cilvēkiem, lai iegūtu informāciju un norādījumus par turpmāko rīcību, paturiet prātā trīs lietas: neriskējiet ar atklātu pārtiku vai ūdeni, nekrītiet panikā un nesāciet baumas. Ja esat izturējis sākotnējo sprādzienu, visticamāk, ar jums viss būs kārtībā — ja vien haosu neizraisīs baumas vai panika. Esiet mierīgs un kārtīgs, lai nenotiktu turpmāki upuri. Palīdziet dzēst ugunsgrēkus, tādējādi saglabājot pēc iespējas vairāk infrastruktūras un samazinot turpmāko upuru skaitu.