Kandela ir gaismas intensitātes mērītājs, un to izmanto starptautiskā standarta (SI) mērīšanas sistēmā. Vēsturiski kandela ir bijusi aptuveni vienāda ar parastās sveces izstarotās gaismas intensitāti. Tas ir tehniski definēts kā avota intensitāte noteiktā virzienā, kas izstaro monohromatisku starojumu ar frekvenci 540 x 1012 herci un kura izstarojuma intensitāte tajā pašā virzienā ir 1/683 vati uz steradiānu. Gaisma, kas mērīta ar 120 kandelu, ir aptuveni vienāda ar gaismu, ko izstaro 100 vatu spuldze.
Kandela kā mērvienība radās no vēlmes pieņemt standarta metodi gaismas mērīšanai. 19. gadsimtā katrai valstij bija savs gaismas mērs, un lielāko daļu no tiem bija ārkārtīgi grūti precīzi reproducēt. 20. gadsimta sākumā valstu grupas sāka pieņemt jaunus standartus, piemēram, starptautiskās sveces, kas balstījās uz viena veida lampām un bija daudz konsekventākas. Galu galā 1930. gadsimta XNUMX. gados tika nolemts, ka ir vajadzīga precīzāka definīcija.
Sākotnēji kandela tika definēta kā planka radiatora, sava veida melnā ķermeņa, gaismas emisija platīna sasalšanas temperatūrā, 3,223.4 grādi pēc Fārenheita (1,773 grādi pēc Celsija). Tas aptuveni korelēja ar gaismu, ko izstaro tipiska svece, padarot to par piemērotu pasākumu. 1970. gadu beigās tika noteikts, ka eksperimentālās grūtības Planka radiatora izveidošanā tik augstā temperatūrā padarīja esošo kandela definīciju mazāk vēlamo. Radiometrijas sasniegumi ļāva zinātniekiem iegūt precīzāku definīciju, tāpēc definīcija tika pieņemta.
Viens no iemesliem, kāpēc vats sākotnēji nebija saistīts ar kandelu, ir acs atšķirības dažādu gaismas viļņu garumu redzēšanā. Cilvēka acs mazāk uztver zilo un sarkano gaismu, tāpēc ir nepieciešams vairāk jaudas, lai smadzenēs iegūtu tādu pašu rezultātu kā ar dzelteno vai zaļo gaismu. Tāpēc kandela definīcija tiek definēta kā ļoti specifisks hercs, kas nav sasniedzams faktiskā kopējā apgaismojumā. Daži cilvēki šī iemesla dēļ kritizē kandelas mūsdienu definīciju, apgalvojot, ka tā ir likvidējusi jebkādu veselā saprāta izpratni par kandelu kā faktisku gaismas emisiju.
Iemesls, kāpēc mūsdienu kandelas definīcijā ir ietverta frāze “1/683 vati uz steradiānu”, ir panākt, lai tā atbilstu iepriekšējai definīcijai un izvairītos no neskaidrībām, salīdzinot mūsdienu vienību ar vēsturisko kandelu. Šajā kontekstā steradiāns ir gaismas konuss, kas izplūst no avota, lai tas apgaismotu 1 kvadrātmetru sfēras iekšpuses ar 1 metra rādiusu.