Iekšējā degšana burtiski ir vilcienu, lidmašīnu un automašīnu dzinējspēks. Tā ir enerģijas iegūšanas metode, kurā sadegšana notiek kontrolētā kamerā vai kamerās dzinēja iekšpusē, lai radītu mehānisko enerģiju. Iekšdedzes dzinēji tika izstrādāti 1800. gados, un tie tiek plaši uzskatīti par galveno mehānisko jauninājumu. Daudzi cilvēki izmanto iekšdedzes dzinēju vai gūst labumu no tā katru dienu neatkarīgi no tā, vai viņi brauc ar autobusu uz darbu, izmanto benzīna ģeneratoru, lai darbinātu māju, vai brauc uz pludmali.
Ir vairāki dažādi veidi, kā izmantot iekšdedzes radīto enerģiju. Visos gadījumos tehnoloģija ietver degvielas un gaisa maisījuma izmantošanu, lai radītu kontrolētus sprādzienus. Sprādzieni rada lielu enerģijas daudzumu, kas spiež virzuli, pārvēršot sprādziena spēku mehāniskā enerģijā, ko var pārvērst kustībā, piemēram, automašīnas riteņu griešanās vai turbīnas kustība reaktīvā dzinējā. Jo vairāk virzuļu ir dzinējam, jo vairāk enerģijas tas var radīt.
Dzinējiem, kas enerģijas ieguvei izmanto iekšdedzes sistēmu, ir vairākas sastāvdaļas, kas var nedaudz atšķirties atkarībā no dzinēja veida un vecuma. Lielākā daļa dzinēju darbojas divu vai četrtaktu ciklā, kas nozīmē, ka virzulis cilindra iekšpusē pārvietojas divās vai četrās pozīcijās katrā motora ciklā. Četrtaktu dzinēji mēdz būt biežāki; piemēram, automašīnās tiek izmantota četrtaktu metode, savukārt zāles pļāvēji parasti ir divtaktu dzinēji.
Viena no iekšdedzes problēmām ir tā, ka tā rada augstas temperatūras un augsta spiediena izplūdes gāzes, kas ir jāizvada prom no dzinēja. Šie izgarojumi parasti satur piesārņotājus, kas rodas, degot degvielai cilindrā. Daudziem dzinējiem ir filtrēšanas sistēmas, kas paredzētas piesārņotāju aizturēšanai, un iekšdedzes konstrukcija ir uzlabota, lai palielinātu efektivitāti un samazinātu piesārņojošo vielu veidošanos. Tomēr pat ar šiem pasākumiem lielu piesārņojuma daudzumu katru gadu rada laivas, lidmašīnas, automašīnas, kravas automašīnas, autobusi un vilcieni.
Pirms iekšdedzes dzinēja cilvēki izmantoja ārējo degšanu, lai radītu mehānisko enerģiju. Viens no klasiskajiem ārējās iekšdedzes dzinēja piemēriem ir tvaika dzinējs, kāds vēsturiski tika izmantots vilcienu un dažu veidu rūpnīcas aprīkojuma darbināšanai. Lai gan mūsdienās parasti priekšroka tiek dota iekšdedzes dzinējiem, ārdedzes dzinējus joprojām var redzēt darbā dažādās pasaules malās, dažreiz kā jaunumus un dažreiz kā reālus darba dzinējus.