Hromatofors ir specializētas šūnas, kas var saturēt vai ražot pigmentu vai atstarot gaismu noteiktā veidā, lai radītu noteiktu vēlamo nokrāsu. Tie ir sastopami aukstasiņu dzīvniekiem, piemēram, zivīm, abiniekiem, rāpuļiem, vēžveidīgajiem un galvkājiem, kā arī noteiktām baktērijām. Hromatofori pilda vairākas funkcijas; papildus šo dzīvnieku ādas un acu krāsošanai šūnas var arī palīdzēt aizsargāt dzīvniekus no plēsējiem vai starojuma, un tās tiek izmantotas, lai signalizētu par citām radībām. Zinātnieki izmanto arī hromatoforus, lai pētītu dažādus dzīvnieku dzīves aspektus; šūnas ir identificētas un pētītas kopš 1800. gadu sākuma.
Daži biologi sadala hromatoforus divās aptuvenās kategorijās: biohromos un shēmohromos. Biohromi faktiski satur un ražo pigmentu, savukārt shēmohromi var mainīt veidu, kā gaisma atstarojas no dzīvnieka ādas, tādējādi mainot tās krāsu. Biologi var arī klasificēt hromatoforu pēc krāsām, ko tas rada; Piemēram, cianofori rada krāsas zilā diapazonā. Zaigojošu dzīvnieku krāsvielu rada iridofori.
Papildus tam, ka vienkārši izveido plakanu krāsu, daudzus hromatoforus var izmantot arī, lai palīdzētu dzīvniekam mainīt krāsu. Šo īpašību bieži novēro tādiem dzīvniekiem kā astoņkāji, ķirzakas un dažas zivis. Šūnas var mainīt krāsu, paplašinot vai saraujot katru atsevišķu hromatoforu, lai aptvertu dažādas dzīvnieka ādas vietas, reaģējot uz stimuliem, piemēram, gaismu. Šīs krāsu mainošās šūnas ne tikai nodrošina lielisku maskēšanos, bet arī var palīdzēt dzīvniekam regulēt ķermeņa temperatūru vai arī var signalizēt informāciju citiem tās pašas sugas dzīvniekiem.
Cilvēki, kuri ir novērojuši tādu dzīvnieku kā astoņkāji straujo krāsu maiņu, iespējams, ir pamanījuši, ka krāsas maiņa izplatās kā sārtums, nevis notiek uzreiz. Šķiet, ka to izraisa secīga smadzeņu neironu šaušanas secība, kad tie reaģē uz mainīgo vidi. Tādas radības kā astoņkāji ar ļoti izsmalcinātu hromatoforu kontroles sistēmu var lieliski atdarināt savas vides krāsu un faktūru; šo maskēšanās paņēmienu izmanto, lai paslēptos no plēsējiem, kā arī vajātu nenojaušot upuri.
Fotosintētiskās baktērijas izmanto arī hromatoforus, lai palīdzētu tām ražot enerģiju. Baktēriju pigmenti var būt bakteriohlorofila formā, un tie spēj fotosintēzē. Dažādas baktērijas var izmantot un sakārtot savus hromatoforus dažādos veidos atkarībā no to attīstības un dzīvesvietas. Atkarībā no baktērijām hromatofora krāsas var būt no piesātināti brūnas līdz spilgti zaļai.