Vārdam “coccus” bioloģijā ir vairākas dažādas nozīmes, taču tas visbiežāk attiecas uz baktēriju veidu, kam ir sfēriska vai nedaudz ovāla forma. Šajā pieteikumā daudzskaitļa termins, ko izmanto, lai aprakstītu veselas baktēriju ķēdes vai infekcijas, ir cocci, savukārt vienu kokos baktēriju sauc par monokoku. Šajā plašajā ģimenē ir daudz dažādu celmu un sugu. Daži dod labumu dzīvībai, palīdzot saglabāt šūnu līdzsvaru vai atvairīt citas infekcijas, savukārt citi var būt diezgan kaitīgi. Vairumā gadījumu baktēriju forma ir noderīga klasifikācijas un evolūcijas nolūkos, taču tajā nav daudz pateikts par to, kā tā darbosies vai ko tā dara. Šīs lietas biežāk nosaka baktēriju individuālais kodējums un sastāvs.
Fiziskās īpašības
Cocci ir dažas no mazākajām baktērijām. To diametrs parasti ir no 0.5 līdz 1.0 mikrometriem, un tiem parasti ir plakana, iegarena ovāla forma. Šī forma tiem nodrošina arī lielāko virsmas laukumu attiecībā pret to izmēru, kas ļauj efektīvāk uzņemt barības vielas no vides. Daudzos gadījumos tas nozīmē, ka baktērijas ir izturīgākas un lielāka iespēja izdzīvot skarbos apstākļos, taču dažreiz tas var būt arī negatīvs. Lielāks virsmas laukums var nozīmēt, ka baktērijas ir jutīgākas pret kaitīgo vielu absorbciju.
Pavairošana
Kad baktērijas vairojas, monokoki veidojas tikai tad, kad jauna šūna pilnībā atdalās no savas mātes šūnas. Daži monokoki parasti atrodas jebkurā baktēriju sugā ar šādu formu, taču diezgan bieži tie veido divu vai vairāku šūnu grupas.
Bieži vien šāda veida šķelšanās gadījumā nav pilnīgas atdalīšanas starp sākotnējo baktēriju un jaunizveidoto baktēriju. Tas var izraisīt pāris dažādu veidojumu, lai gan neatkarīgi no gala rezultāta ir svarīgi atzīmēt, ka katra atsevišķa šūna saglabā savu sākotnējo sfērisko formu. Vienkāršākais veidojums ir pazīstams kā diplokoks, kurā divas šūnas paliek viena pie otras. Neisseria ir baktēriju ģints, kas bieži veido šos šūnu pārus. Vesela cilvēka rīklē ir sastopamas daudzas Neisseria sugas, taču šai ģints pieder arī baktērijas, kas izraisa meningītu.
Ķēdes un lieli grupējumi
Cocci baktērijas var veidot arī lielākas grupas, tostarp četras, astoņas, desmit vai vairāk grupas. Četru cilvēku grupas sauc par tetradiem, savukārt astoņu grupas sauc par sarkīnijām. Daudzas baktērijas, kas veido pudurus, parasti sauc par stafilokoku, kas ir arī noteiktas baktēriju ģints nosaukums, kas visbiežāk veidojas šādā izkārtojumā. Oficiālā Staphylococcus ģints ietver daudzas sugas, kas parasti atrodas uz cilvēka ādas, kā arī dažas baktērijas, kas mīt augsnē. Vairumā gadījumu tas satur arī Staphylococcus aureus, kas var izraisīt stafilokoku infekcijas; šie celmi arī bieži ir rezistenti pret antibiotikām.
Parastās sugas
Vairākas baktēriju ķēdes parasti sauc par streptokokiem, un daudzas baktērijas, kas iegūst šo formu, ir sastopamas Streptococcus ģintī. Liela daļa šo celmu ir normālas rīkles un deguna baktērijas, taču šajā grupā ietilpst arī sugas, kas izraisa pneimoniju, STREP rīkli un skarlatīnu. Enterococcus un Lactococcus sugas ražo pienskābi, vielu, kas nepieciešama fermentētu piena produktu, piemēram, jogurta, ražošanai. Jo īpaši laktokokus bieži izmanto piena rūpniecībā gan kā līdzekli, lai palīdzētu ražot piena produktus, gan lai palīdzētu patērētājiem viņu gremošanu.
Alternatīvas definīcijas
Vārdam “coccus” zinātnes jomā ir arī dažas citas nozīmes, kas nav saistītas ar baktērijām. Piemēram, mazu, plakanu un apaļu tropu kukaiņu grupai ir nosaukums; tie galvenokārt barojas ar citrusaugļu koku un kafijas augu mizu, kas padara tos par labi zināmiem kaitēkļiem audzētājiem un lauksaimniekiem daudzās pasaules daļās. Botānikā šo terminu var attiecināt arī uz vienu sēklu, kas atdalās no daudzloku vai daudzsēklu masas, piemēram, ogas vai cita augļa. Parasti šīm sēklām ir arī pazīstamā saplacinātā ovāla forma.