Tiek lēsts, ka ar aptuveni 3–30 miljoniem dzīvnieku sugu uz šīs planētas ir daudz bioloģiskās daudzveidības. Lielu daļu šīs daudzveidības pārstāv posmkāji, kas vēl nav pat pētīti.
No visiem dzīvniekiem, par kuriem mēs zinām, īpašību klāsts ir iespaidīgs. Taču tieši dzīvnieku pasaules galējības aizrauj mūsu iztēli un rada interesi uzzināt vairāk par dzīvi uz mūsu planētas. Šajā rakstā tiks apskatītas dažas no aizraujošākajām galējībām dzīvnieku pasaulē.
No visām dzīvnieku pasaules galējībām visredzamākā ir izmērs. Lielākais dzīvais dzīvnieks — iespējams, lielākais, kāds jebkad dzīvojis — ir zilais valis, un viens indivīds sver 190 tonnas (209 tonnas) un garums ir 30 m (100 pēdas). Citi ir izmērīti 33.3 m (110 pēdas) garumā, bet nav nosvērti. Tas padara garāko zilo vali apmēram tikpat garu kā desmit stāvu ēka.
Kas attiecas uz mazāko dzīvnieku, ir daudz mikroskopisku dzīvnieku, kas sastāv tikai no aptuveni simts šūnām, tostarp rotifers, gastrotrichs un mazākās nematodes. Šie vienkāršie dzīvnieki ir tik niecīgi, ka to atsevišķās šūnas var redzēt mikrogrāfa attēlā. Protams, mums visapkārt ir daudz vienšūnu organismu, taču, tā kā tajos ir tikai viena šūna, tie netiek klasificēti kā dzīvnieki, kuriem ir jābūt daudzšūnu.
Viens no mazākajiem dzīvniekiem, ko mēs uzskatītu par vispazīstamāko, ir parazitārā lapsene Dicopomorpha echmepterygis, kuras garums ir tikai 0.139 mm, kas ir mazāks par dažām amēbām. Tās iekšējie orgāni ir cieši saspiesti pareizā izkārtojumā, un iekšējai ķermeņa dobumam gandrīz nav atlicis brīvas vietas.
Vēl viena no interesantajām galējībām dzīvnieku pasaulē ir izturība. Šis rekords, visticamāk, pieder tardigrādiem jeb “ūdens lāčiem”, sīkiem segmentētiem dzīvniekiem, kas virspusēji atgādina lāčus to resnā ķermeņa un sīko satveramo piedēkļu dēļ. Tardigradi ir viens no nedaudzajiem dzīvniekiem, kas spēj uz laiku apturēt vielmaiņu un nonākt stāvoklī, ko sauc par kriptobiozi. Šādā stāvoklī tie var izturēt temperatūru līdz pat absolūtai nullei, līdz pat 151°C (303°F), 1,000 reižu vairāk starojuma nekā jebkurš cits dzīvnieks, vairāk nekā desmit gadus bez ūdens un tik zemu spiedienu kā vakuums. Šo īpašību dēļ tiek uzskatīts, ka tardigradi ir vienīgie dzīvnieki, kas varētu izdzīvot, ilgstoši pakļaujoties kosmosā.
Vēl viena no galējībām dzīvnieku pasaulē ir nevis izmērs, bet garums. Lai gan zilais valis ir lielākais un smagākais dzīvnieks, tas nav garākais. Šis tituls pieder zābaku šņoram Lineus longissimus, kas tika izmērīts 55 m (180 pēdas). Šie bezmugurkaulnieku plēsēji ložņā pa okeāna dibenu, sagūstot laupījumu ar savu probosci. Tās virspusēji atgādina čūskas.