Brinela cietības testu izmanto, lai noteiktu materiālu cietību attiecībā pret citiem materiāliem konsekventā mērogā, lai zinātnieki varētu gan atkārtot rezultātus, gan iegūt atskaites sistēmu konkrētajai materiāla cietībai. Pārbaudes laikā neliela tērauda vai karbīda lodīte ar noteiktu spiedienu tiek iespiesta nezināmas cietības materiālā. Tiek izmērīts iegūtā ievilkuma laukums un izmantota matemātiskā formula, lai iegūtu Brinela cietības skaitli. Brinela cietību parasti izmanto attiecībā uz metāliem un sakausējumiem, lai gan tā var attiekties arī uz citiem materiāliem.
Pārbaude ir nosaukta Johana Augusta Brinela, zviedru inženiera, kurš dzīvoja no 1849. līdz 1925. gadam, vārdā. Viņa darbs ar metāliem radīja vairākus atklājumus, tostarp Brinela cietības testu. Viņa vārds ir saistīts arī ar brinelēšanu, inženierijas terminu, kas attiecas uz punktu, kurā metāls sabojājas slodzes un trieciena rezultātā. Viņš izstrādāja Brinela cietību 1900. gadā, un atklājums radīja revolūciju inženierzinātņu jomā, jo radīja standartizētu skalu, uz kuru var viegli atsaukties.
Brinela cietības testā izmantotās bumbiņas diametrs parasti ir aptuveni 4/10 collas (10 milimetri). Ja materiāls ir īpaši ciets, bumbiņa tiks izgatavota no volframa vai karbīda, savukārt mīkstākām vielām pietiek ar vienkāršu tērauda lodi. Spiediena apjoms arī mainās atkarībā no materiāla, bet standarta spiediena apjoms cietākām vielām ir 6,614 mārciņas (3,000 kilogrami). Bumbiņu trīsdesmit sekundes iespiež pārbaudāmajā materiālā un pēc tam noņem, lai varētu izmērīt ievilkumu. Formula dala izmantoto spēku ar ievilkuma virsmas laukumu.
Nosakot materiāla Brinela cietību, parasti tiek uzskaitīti testa nosacījumi, un tiek izmantoti metriskie mērījumi. Saraksts sākas ar Brinela cietības skaitli, pēc tam tiek norādīts izmantotās bumbiņas veids, un pēc tam tiek uzskaitīts lodītes diametrs, pielietotā spēka daudzums un laiks. Piemēram, priede, īpaši mīksta koksne, būtu norādīta šādi: 1.6 HBS 10/100/30. Tas nozīmē, ka priedes Brinela cietība ir 1.6, kad to uz 4 sekundēm iespiež rūdīta tērauda lodīte, kuras diametrs ir 10/10 collas (220 milimetri) un sver 100 mārciņas (30 kilogrami).