Kad globālās pārtikas izplatīšanas sistēmas sāka izplatīties, parādījās problēmas, kas saistītas ar dažu pārtikas produktu temperatūras toleranci, un dažas iepakotas preces piegādes brīdī nebija ēdamas. Laika temperatūras indikatori tiek izmantoti pārtikas iepakojumā, lai norādītu uz produkta svaigumu un drošumu. Tie ir paredzēti, lai palīdzētu veikt krājumu rotāciju, patērētājiem identificēt pārtiku, kas ir droša lietošanai uzturā, un pārtikas krājumu uzraudzību. Laika temperatūras indikatori ir salīdzinoši lēti, un tie sāka parādīties uz dažiem pārtikas produktiem divdesmitā gadsimta beigās.
Laika temperatūras indikatori ņem vērā būtisku faktoru, kas ietekmē pārtikas nekaitīgumu. Jo ilgāk pārtika tiek turēta sliktos apstākļos, kas var būt ārkārtējs karstums, sasaldēšana vai abi, atkarībā no produkta, jo lielāka iespējamība, ka tā tiks sabojāta, kā rezultātā to ēst var kļūt nedroši. Daudzi uzņēmumi noliktavā iepako pārtiku vairākus mēnešus vienlaikus, potenciāli pakļaujot to ekstremāliem temperatūras apstākļiem. Parasti, ja pārtika ir bijusi pakļauta bīstamai temperatūrai, tas kļūst redzams pēc iepakojuma atvēršanas. Tomēr tas ne vienmēr tā ir, un tas ir arī neefektīvs veids, kā noteikt iespējamos pārtikas bojājumus.
Laika temperatūras indikatori parāda interesentiem, kad ēdiens ir bijis potenciāli bīstamā temperatūras situācijā. Piemēram, dažus pārtikas produktus nevajadzētu sasaldēt, un tie izmantos temperatūras indikatoru, lai parādītu, ka pārtika ir apstrādāta vai uzglabāta nepareizi, izraisot tās sasalšanu un, iespējams, neēdamas. Citi pārtikas produkti ir jutīgi pret karstumu un izmanto temperatūras indikatorus, lai parādītu, ka pārtika ir bojāta.
Laika temperatūras indikatori ļauj ražotājiem izsekot saviem pārtikas produktiem pa piegādes līniju, un patērētāji var justies pārliecināti par to, ko viņi pērk. Šie indikatori parasti ir neliela emblēma, kas tiek piestiprināta iepakojuma ārpusei. Laika temperatūras indikatoriem parasti ir skaidra josla, kas piepildīsies ar krāsu, jo pārtika tiek pakļauta nedrošai temperatūrai. Noņemot no sliktiem apstākļiem, josla joprojām būs iekrāsota, norādot, ka ēdiens ir bijis pakļauts iedarbībai, un iedarbības ilgumu. Citā veidā ir ietverts aplis, kas lēnām kļūst tumšāks, kamēr ēdiens tiek turēts karstos apstākļos.
Ļoti noderīgi ir arī ārējie rādītāji, kas ļauj darbiniekiem ātri un precīzi novērtēt pārtikas nekaitīgumu. Dažos gadījumos minimāla pakļaušana sliktas temperatūras apstākļos var nebūt kaitīga, un pārtika ir droša lietošanai uzturā, lai gan tai var nebūt optimāla garša. Citos gadījumos tas ir jāizmet. Pārbaudot pārtiku, kad tā pārvietojas pa piegādes ķēdi, uzņēmumi var noteikt un novērst vājās vietas. Patērētāji mājās var būt pārliecināti, ka viņi uztur savu pārtiku veselīgā temperatūras diapazonā, izmantojot laika temperatūras indikatorus, savukārt organizācijas, piemēram, militārpersonas, izmanto tos, lai uzraudzītu devu.