Etilēns ir gāzveida materiāls, kas ir viens no visvienkāršākajiem ogļūdeņražu veidiem. Tā vienkāršā struktūra sastāv no divām oglekļa molekulām, kas savienotas ar četrām ūdeņraža molekulām, dodot tai C2H4 molekulāro formulu. Lai gan etilēns dabiski sastopams augos, to var izveidot arī laboratorijā, izmantojot ķīmisku reakciju. Lielākā daļa šī materiāla ir iegūti no naftas blakusproduktiem un tiek izmantoti, lai radītu polimērus, kas kalpo kā plastmasas un kompozītmateriālu celtniecības bloki. Šo gāzi var izmantot arī lauksaimniecībā un pārtikas ražošanā, lai pēc pieprasījuma palīdzētu nogatavināt noteikta veida augus.
Lai gan etilēns var pastāvēt cietā vai šķidrā veidā ekstremālās temperatūrās, tas visbiežāk atrodams gāzveida stāvoklī. Šai gāzei ir ļoti raksturīgs salds aromāts, kas dažiem var šķist līdzīgs ēterim. Tas ir bezkrāsains, tāpēc to praktiski nav iespējams noteikt ar neapbruņotu aci. Tiem, kas strādā ar šo gāzi, jābūt īpaši piesardzīgiem, jo tā ir viegli uzliesmojoša un noteiktos apstākļos var pat veicināt sprādzienus. Daudzām iekārtām, kurās tiek izmantots etilēns, ir jāievēro īpaši piesardzības pasākumi, uzglabājot vai rīkojoties ar šo materiālu.
Daudzus gadus etilēns kalpoja kā vērtīga anestēzija operāciju un citu medicīnisku procedūru laikā. Galu galā šāda veida lietošana tika pārtraukta šīs gāzes bīstamības dēļ, jo īpaši tās viegli uzliesmojošā rakstura dēļ. Mūsdienās šo materiālu galvenokārt izmanto rūpniecībā un ražošanā, nevis kā anestēziju.
Etilēnu var iegūt no naftas blakusproduktiem, izmantojot īpašu aprīkojumu. Iesaistīto iekārtu rakstura dēļ šo ieguvi parasti veic naftas pārstrādes rūpnīcās. Šo gāzi atdala, izmantojot tvaika krekinga procesu, un pēc tam to attīra, destilējot un kondensējot. Etilēnu var ražot arī laboratorijā mazākos daudzumos, pakļaujot etanolu ķīmiskai reakcijai.
Lielākā daļa etilēna tiek pārvērsta polimēros, kas kalpo kā plastmasas celtniecības bloki. To var pārveidot plastmasas maisiņos vai izmantot pārtikas uzglabāšanas konteineru un citu sadzīves priekšmetu izgatavošanai. Šo gāzi izmanto arī stirola ražošanā, no kuras pēc tam var izgatavot sintētiskās gumijas riepas vai pat putuplasta ēku izolāciju.
Visi augi dabiski ražo nelielu daudzumu etilēna gāzes. Augam nobriestot, tas pārvērš aminoskābes šī materiāla gāzveida formā, kas palīdz augam nogatavoties vai ziedēt. Zinātnieki tagad var pakļaut augus etilēna iedarbībai lauksaimniecības apstākļos, lai palīdzētu paātrināt nogatavošanos un palielinātu ražu.