Galvenā atšķirība starp analogajiem un digitālajiem signāliem ir tāda, ka analogie signāli atskaņo ierakstītos materiālus to sākotnējā formā, bet digitālie signāli atskaņo materiālus atkārtotā parauga formā. Tas izskaidro analogo un digitālo signālu kvalitātes atšķirību, jo digitālās pārraides var pārtapināt, lai uzlabotu skaņas un vizuālo kvalitāti. Analogie signāli ir ierobežotāki, jo tie var atskaņot tikai to, kas ir ierakstīts tā, kā tas tika ierakstīts sākotnēji.
Analogie signāli kādreiz bija vienīgā tehnoloģiju izvēle, kad mūziķi vai TV producenti vēlējās izdot jaunu ierakstu, astoņu ierakstu vai TV pilotu. Analogie signāli darbojas, uzņemot skaņas vilni un ierakstot to tieši kasetē vai citā ierīcē. Citiem vārdiem sakot, ja ieraksts tiek veikts, izmantojot analogo magnetofonu, skaņas viļņi nonāk tieši no mikrofona uz lenti.
Lai gan daudzi joprojām dod priekšroku autentiskākai un rupjākai atskaņotā ieraksta skaņai, lielākā daļa piekrīt, ka digitālo signālu kvalitāte ir daudz augstāka. Šīs atšķirības analogajos un digitālajos signālos ir izraisījušas strauju kasešu un ierakstu izmantošanas samazināšanos un ļāvušas plaši izmantot kompaktdiskus (CD) un digitālos videodiskus (DVD).
Digitālie signāli neizmanto ierakstu tā sākotnējā formā, bet tā vietā ņem sākotnējo ierakstu un pārvēršas skaitļu paraugos ar noteiktu intervālu. Šie skaitļi tiek saglabāti digitālā ierīcē un pēc tam pārvērsti sprieguma vilnī. Šis vilnis sniedz aptuvenu oriģinālā ieraksta atveidojumu. Šī tehnoloģija ir devusi vietu arī sarežģītākiem ierakstiem.
Vēl viena galvenā atšķirība starp analogajiem un digitālajiem signāliem ir tā, ka digitālās ierīces laika gaitā nezaudē skaņas kvalitāti. Videokasetes un citas analogās ierīces var nedaudz zaudēt kvalitāti ar katru lietošanas reizi. Savukārt digitālās mūzikas un video ierīces nekad nezaudē savu kvalitāti neatkarīgi no tā, cik reižu tās tiek atskaņotas. Kamēr skaitļus var nolasīt, digitālā skaņa paliks nemainīga.
Daudzām televīzijas raidorganizācijām tagad ir jārāda televīzijas pārraides digitālā formātā. Tas darbojas tāpat kā digitālie mūzikas ieraksti, attēli un skaņas tiek pārvērsti skaitļu sērijās. Lai televīzijas stacijas turpinātu izmantot visās digitālajās stacijās, skatītājiem ir jābūt uzstādītam digitālajam televizoram, ciparu pārveidotāja kastei vai kabeļa vai satelīta uztvērējam.