Ir vairākas dažādas pirkstu nospiedumu noteikšanas metodes, un izmantotā metode parasti ir atkarīga no pirkstu nospiedumu veida un vielas, uz kuras nospiedums parādās. Viens no vienkāršākajiem noteikšanas veidiem ir vizuāli atrast un nofotografēt redzamu pirkstu nospiedumu uz virsmas. Tomēr tas nav praktiski piemērots latentiem pirkstu nospiedumiem, un tāpēc parasti tiek izmantoti vairāki citi līdzekļi, kas bieži ietver kādu ķīmisku vielu lietošanu, kas padara pirkstu nospiedumus redzamus vai ļauj tos uztvert ar citiem līdzekļiem. Jaunākās pirkstu nospiedumu noteikšanas metodes parasti ir paredzētas pirkstu nospiedumu attēla tveršanai, neieviešot citas ķīmiskas vielas, kas var sabojāt pirkstu nospiedumu kā pierādījumu.
Pirkstu nospiedumu noteikšana parasti ir pirkstu nospiedumu atrašanas un dokumentēšanas process kāda veida kriminālizmeklēšanas laikā. Tas ir izmantots vairāk nekā gadsimtu, lai identificētu cilvēkus, kuri varētu būt iesaistīti noziedzīgā darbībā, parasti neidentificētus aizdomās turamos. Process parasti ietver pirkstu nospiedumu atrašanu, izmantojot vairākas dažādas metodes, un pēc tam fotografēšanu vai citādu nospiedumu attēla tveršanu turpmākai lietošanai.
Parasti ir trīs dažādi pirkstu nospiedumu veidi, kurus var atrast un dokumentēt, izmantojot pirkstu nospiedumu noteikšanu. Pirmie divi veidi ir redzamas pirkstu nospiedumu formas, un to atrašana parasti ietver pamata vizuālo meklēšanu un novērošanu. Iespiesti vai veidoti pirkstu nospiedumi ir fiziski izgatavoti no mīkstas vai kaļamas vielas, piemēram, vaska vai špakteles; redzamie pirkstu nospiedumi ir izveidoti viegli saskatāmā veidā. Tas var ietvert pirkstu nospiedumus, kas ir pozitīvi attēli, kas iegūti no pirksta, uz kura bija tinte vai asinis, un kas novietoti uz virsmas, atstājot pirksta nospieduma attēlu. Ir arī negatīvi attēli, piemēram, putekļains plaukts, kas atklāj pirkstu nospiedumu, kas atstāts putekļos, ko noņēmis pirksts, kas pieskāries plauktam.
Trešais pirkstu nospiedumu veids, ko var atrast, izmantojot pirkstu nospiedumu noteikšanu, ir latenti nospiedumi, kas nav viegli redzami, veicot pamata vizuālo meklēšanu. Šīs nospiedumi bieži tiek atstāti uz virsmām un sastāv no dabīgām eļļām no pirksta ādas, kas ir palikušas uz virsmas. Šāda veida izdruku pirkstu nospiedumu noteikšana bieži ietver procesus, kas ļauj izdrukām kļūt redzamām dokumentācijai.
Šāda veida pirkstu nospiedumu noteikšana parasti tiek panākta, izmantojot ķīmiskus šķidrumus vai pulverus, piemēram, 1,8-diazafluoren-9-onu (DFO), kas liek eļļām vai aminoskābēm pirkstu nospiedumos fluorescēt tādā veidā, ko var redzēt. vai kā citādi fotografēts. Tomēr ar šīm metodēm ir dažas problēmas, piemēram, atkarība no kontrasta starp pirkstu nospiedumu un virsmu, uz kuras tas atrodas, un iespēja, ka šādas ķīmiskas vielas var iznīcināt vai sabojāt nospiedumu. Jaunākās metodes ietver tādu metožu izmantošanu kā mikro-rentgena fluorescence (MXRF), lai nemainītu pirkstu nospiedumu, bet gan digitāli uztvertu attēlu. Šāda veida sistēma nosaka un fotografē sāļus un citas ķīmiskas vielas, kas atrodas cilvēka sviedros, lai uzņemtu attēlu, neizmantojot tam nekādas ķīmiskas vielas.