Ar saules enerģiju darbināmi transportlīdzekļi ir bijuši daudzu cilvēku sapnis vairāk nekā gadsimtu, un pēdējās desmitgadēs tie ir kļuvuši ļoti iekārojami, jo ir pieaugusi pāreja no fosilā kurināmā. Mūsdienu pasaulē, kad naftas rezerves sarūk un ar gāzi darbināmu automašīnu ietekme uz vidi kļūst arvien izteiktāka, vēlme pēc saules enerģijas ir kļuvusi vēl lielāka. Tajā pašā laikā ir daudz tehnisku šķēršļu, kas traucē katram cilvēkam iegūt automašīnu, kas var braukt tikai ar saules spēku.
Protams, lielākās bažas saistībā ar saules enerģiju rada tas, vai tā var iegūt pietiekami daudz enerģijas no iebūvētajiem saules paneļiem, lai darbinātu automašīnu saprātīgā attālumā. Katrai pašreizējai saules automašīnai braukšanas laikā ir diezgan ierobežots darbības rādiuss, un pēc tam ir nepieciešams ilgāks laiks, lai uzlādētu akumulatorus, stāvot un šajā laikā sēžot saulē. Ierobežoto diapazonu un augsto izmaksu dēļ lielākā daļa pašlaik pastāvošo saules automašīnu tiek izmantotas tikai sacīkšu nolūkos.
Saules automašīna tiek darbināta ar saules bateriju bloku, kas uzstādīts kaut kur uz automašīnas. Šos blokus var uzstādīt uz jumta, horizontālā sistēmā vai izveidot kā sava veida saules buru, kas stāv vertikāli, lai noķertu sauli no rīta un vakarā. Sarežģītāki bloki ir ļoti regulējami, ļaujot tiem vērsties tieši pret sauli jebkurā diennakts laikā un ceļojot jebkurā virzienā. Lielie bloki, ko izmanto sacīkšu saules automašīnā, var radīt pat 2 kilovatus enerģijas.
Protams, saules automašīnas elektroniskās sistēmas ir ārkārtīgi dārgas, un paši saules paneļi ir diezgan dārgi. Lielākā daļa sacensību automašīnu maksā vairāk nekā 100,000 20,000 ASV dolāru (USD), padarot tās pārāk dārgas, lai vispārējais tirgus varētu tās atļauties. Lai gan ir vairāki projekti, kas strādā pie lētāka saules enerģijas automobiļa XNUMX XNUMX USD diapazonā, pašlaik lielākā daļa uzmanības tiek pievērsta citiem alternatīviem automašīnu dizainiem.
Šobrīd liela interese ir par automašīnām ar iebūvētām akumulatoru sistēmām, kuras uzlādes stacijās var ātri pārslēgt uz pilnām akumulatoriem. Lai gan uzlādes stacijas tehniski nav saules automobilis, tās varētu darboties, izmantojot to objektos uzstādītos saules paneļus vai vēja, ģeotermālo vai citu atjaunojamo enerģijas avotu. Tā kā statiskā iekārtā svars un telpa ir mazāki apsvērumi, tas ļauj samazināt izmaksas un iegūt lielāku jaudu, neradot apjomīgas automašīnas.
Galu galā ir iespējams, ka par pieņemamu cenu solārais automobilis ar patiesi lielu attālumu nebūs pieejams, kamēr nebūs lēciens saules bateriju tehnoloģijā, kas ļaus panākt daudz lielāku saules paneļu efektivitāti par mazākām izmaksām un mazāku svaru. Līdz tam vienīgais saules automobilis, kas, iespējams, būs redzams ārpus sacīkšu trases, būs automašīna, kas paredzēta navigācijai ārkārtīgi mazos attālumos, piemēram, ap pilsētām. Piemēram, Ķīnā ir pieejama neliela automašīna, kas ar vienu uzlādi var nobraukt 90 jūdzes (150 km), bet kuras pilnīgai uzlādei nepieciešamas aptuveni trīsdesmit stundas. Un par 6,000 ASV dolāriem tas var būt ideāls risinājums tiem, kam vienkārši jābrauc pa pilsētu.