Oglekļa sastāva rezistori tiek izmantoti, lai nodrošinātu elektrisko pretestību un ierobežotu strāvu ķēdē. Pretestības vērtību mēra omos, un strāvas daudzumu, kas plūst caur ķēdi, var noteikt, dalot zināmo spriegumu ar pretestības omiem. Kontrolējot strāvu, rezistors nodrošina aizsardzības pasākumu jutīgākām ķēdes sastāvdaļām.
Visi rezistori tiek uzskatīti par pasīvām elektroniskām sastāvdaļām. Tas ir tāpēc, ka rezistors patērē enerģiju, bet neražo jaudas pieaugumu vai savu enerģiju. Tā vietā tas pārvērš patērēto enerģiju siltumā un izkliedē šo siltumu apkārtējā gaisā.
Oglekļa sastāva rezistoru dizainā ir notikušas dažas izmaiņas, kopš pirmie tika izveidoti 20. gadsimta sākumā. Viena no pamanāmākajām izmaiņām ir izolācija, kas tagad ieskauj oglekļa kodolu. Agrīnās oglekļa sastāva rezistoros šis kodols tika atklāts un vadi tika pielodēti tieši uz komponenta. Mūsdienu oglekļa sastāva rezistori ir uzlabojuši šo dizainu, izmantojot keramikas vai plastmasas ārējo slāni, lai aizsargātu daļu no bojājumiem.
Šie elektroniskie komponenti tika plaši izmantoti līdz 1970. gadiem, kad sāka ražot uzticamākas, lētākas iespējas. Kopš tā laika oglekļa sastāva rezistors lielākoties ir aizstāts ar metāla plēvi, foliju un citiem rezistoru veidiem. Lai gan oglekļa sastāva rezistori ir noderīgi, lai nodrošinātu strāvas kontroli nekritiskās ķēdēs, šāda veida rezistori ir pakļauti vairākiem faktoriem, kas var izraisīt tā pretestības atšķirību, tostarp augstas temperatūras, pārspriegumu un mitruma. Visi šie faktori var radīt būtiskas izmaiņas komponenta nodrošinātajā faktiskajā pretestībā, padarot to nepiemērotu precīzām elektroniskām iekārtām.
Mūsdienu oglekļa sastāva rezistors ir pieejams ar pretestības reitingiem, sākot no tikai omu daļām līdz 22 mega omi. Šis plašais pretestības vērtību diapazons, salīdzinot ar komponenta nelielo izmēru, padara oglekļa sastāva rezistoru par daudzpusīgu daļu augstas strāvas elektriskām konstrukcijām. Ja nav nepieciešamas precīzas strāvas specifikācijas, piemēram, metināšanas iekārtās un barošanas blokos, šie rezistori var nodrošināt ilgstošu un uzticamu risinājumu ar pretestības reitinga pielaidi 5% robežās.
Oglekļa sastāva rezistoru pretestības vērtība tiek parādīta krāsu kodētā krāsotu gredzenu komplektā uz tā ārējās virsmas. Pirmās divas joslas parāda pirmos divus rezistora vērtības skaitļus. Pēc tam šos divus skaitļus reizina ar desmit, ko apzīmē trešā josla. Rezistora pielaide jeb kļūdas robeža tiek parādīta ceturtajā joslā.