Atšķirībā no tradicionālajām austiņām vai austiņām, kas darbojas ārpus auss kanāla, mikroaustiņa ir ierīce, kas iekļaujas tieši cilvēka auss kanālā un izmanto vibrāciju, lai tieši iedarbinātu bungādiņu, nevis izstaro skaņu. Mikroaustiņas var veikt vairākas funkcijas, tāpēc ar ierīcēm ir saistīti daudzi nosaukumi, tostarp ar kanālu tālruņiem. Audio profesijās vēlamais termins ir “auss monitors”.
Ierīces ir ideāli piemērotas novērošanai un citām situācijām, kurās nepieciešama slepenība to mazā izmēra un ievietošanas auss kanālā dēļ. Neviens nevar redzēt miniatūro austiņu, un ierīce neizstaro skaņu. Šo iemeslu dēļ termini “taktiskā auss” un “novērošanas austiņa” arī precīzi raksturo ierīci.
Mikroaustiņām var būt daudz pielietojumu, daži ir cēlāki par citiem. Piemēram, runas veidotāji un intervētāji dažreiz izmanto mikro austiņu, lai citi varētu viņiem sniegt atbilstošu informāciju. Tomēr viņu rīcības brīvība nozīmē, ka ierīces ir saistītas arī ar viltīgām darbībām, piemēram, krāpšanos.
Mikroaustiņas noslēdz auss atveri, padarot tās par efektīviem trokšņu slāpētājiem. Tos dažreiz var izmantot kā vienkāršus ausu aizbāžņus cilvēkiem, kuri vēlas bloķēt apkārtējo troksni. Cilvēki arī bieži izmanto mikroaustiņas kopā ar mobilajiem tālruņiem vai pārnēsājamiem mūzikas atskaņotājiem.
Mikroaustiņa dažkārt izmanto vadu, kas ved uz citu ierīci. Tie var arī izmantot bezvadu dizainu kombinācijā ar noteikta veida uztvērēju, piemēram, radiofrekvenču uztvērēju. Uztvērējs pārraida skaņu uz mikroaustiņu un ļauj darboties brīvroku režīmā.
Tā kā ir iespēja darboties brīvroku režīmā, tiešraides izpildītāji parasti izmanto mikroaustiņas, lai uzraudzītu savu uzstāšanos uz skatuves. Tradicionāli spēlējot uz skatuves, tika izmantoti daudzi skaļruņi, kas novietoti uz grīdas un norādīja uz atsevišķiem mūziķiem, lai viņi varētu dzirdēt, ko viņi spēlē. Mikroaustiņas ir kļuvušas populārākas par pagātnes metodēm, jo tās piedāvā skaidru skaņu, nodrošina precīzāku uzraudzību un samazina jucekli uz skatuves.
Lai gan mikroaustiņas ir daudzās krāsās, tās bieži ir miesas krāsā, nodrošinot zemāku redzamības līmeni. Parasti ražotāji austiņas galā novieto gumijas vai putuplasta galviņas, lai palielinātu komfortu un nodrošinātu labāku piegulšanu auss kanālam. Ražotāji dažreiz izveido pielāgotas mikroaustiņas, lai nodrošinātu lietotājam paaugstinātu komfortu. Ražotāji var izgatavot auss eju, lai izveidotu pielāgotu austiņu, kas lieliski iederas lietotāja auss kanālā.