Iespējams, ka daudziem zīdaiņu uzplaukuma periodiem bērnībā piederēja rotaļlietu kaleidoskops. Tas atgādina īsu teleskopu ar rotējošu gala daļu. Kad cilvēks skatās caur vienu galu, viņš redzēs krāsainu, ģeometrisku rakstu. Pagriežot otru galu, tiek izveidoti pastāvīgi mainīgi, burvīgi jauni raksti.
Daži avoti apgalvo, ka kaleidoskops bija pazīstams jau senajā Grieķijā, taču skotu izgudrotājs Deivids Brūsters tika atzīts par tā moderno izgudrojumu 1816. gadā. Brūsters domāja, ka tas varētu būt noderīgs zinātnisks instruments polarizētās gaismas pētīšanai, un patentēja to 1817. gadā. Diemžēl Brūsters patents bija slikti formulēts, un citi ātri atkārtoja kaleidoskopu, saprotot, ka tas ir vērtīgs kā rotaļlieta. Brewster zaudēja milzīgo peļņu, ko guva tā panākumi.
Būtībā kaleidoskops sastāv no diviem vai vairākiem spoguļiem, kas gareniski novietoti caurulē. Caurules lielākajā galā atrodas krāsainas krelles, ar šķidrumu pildītas ampulas vai citi mazi priekšmeti. Gaisma iziet cauri šim galam, skarot krāsainos priekšmetus rotējošā nodalījuma iekšpusē. Jebkura nejauša konfigurācija, kas izveidota, krītot krāsainiem objektiem, atspoguļojas spoguļos, veidojot skaistus simetriskus rakstus.
Viktorijas laikmetā kaleidoskops bija populāra atpūtas telpa, un amerikānis Čārlzs G. Bušs (1825-1900) palīdzēja izraisīt interesi par Ameriku. Pirmie parasti tiek uzstādīti uz grebtiem koka pjedestāliem, un tie ir kolekcionējami senlietas, kas tiek pārdoti par līdz pat 1,000 ASV dolāriem (USD) vai vairāk.
Lai gan kaleidoskops laika gaitā zaudēja savu popularitāti, tas piedzīvoja atdzimšanu 1970. gados, pateicoties Cozy Baker. Tiek ziņots, ka Beikeres kundzei, ko dažreiz dēvē par kaleidoskopu patroni, ir lielākā personīgā kolekcija pasaulē. Viņa arī nodibināja Brewster Society 1986. gadā un ir sarakstījusi grāmatas par šo tēmu. Beikere pirmo reizi aizrāvās ar kaleidoskopu kā veidu, kā meklēt skaistumu pēc tam, kad dzērājšoferis nogalināja viņas dēlu. Mainīgajos modeļos Beikere saka, ka viņai atgādina dievišķo kārtību.
Mūsdienās kaleidoskopu var atrast par dažiem ASV dolāriem vai pat dažiem tūkstošiem. Izgreznotas no pūsta stikla izgatavotas rotaļlietas un smalki rotājumi tiek pārdoti kā mākslas darbi, savukārt mazās, kartona rotaļlietas joprojām ir iecienītas gadatirgos un rotaļlietu veikalos. Šķiet, ka neatkarīgi no izmēra, cenas vai kvalitātes cilvēkus turpina hipnotizēt nemitīgi mainīgā kaleidoskopa pārsteidzošais skaistums.