3G modems ir ierīce, kas ļauj datoram izveidot savienojumu ar internetu, izmantojot ātrdarbīgu mobilo platjoslas savienojumu. Tas nozīmē, ka interneta signāls tiek pārraidīts pa ētera viļņiem, nevis nosūtīts un saņemts pa kabeli vai tālruņa līniju. Tehnoloģija lielākoties ir tāda pati, kas tiek izmantota interneta satura piegādei mūsdienu mobilajos tālruņos.
Ir dažādi apraides standarti, uz kuriem attiecas 3G nosaukums, kas ir saīsinājums no mobilo tehnoloģiju “trešās paaudzes”. Visizplatītākie standarti Amerikas Savienotajās Valstīs ir UMTS un CDMA. Tā kā dažādie standarti ne vienmēr ir savietojami viens ar otru, lietotājiem rūpīgi jāpārbauda, vai 3G modems ir saderīgs ar mobilo tālruņu tīklu, no kura viņi plāno saņemt 3G pakalpojumu.
Vairumā gadījumu 3G modems tiks piegādāts kā spraudņa ierīce, ko bieži dēvē par sargspraudni. Tas parasti tiek pievienots datora USB slotā un ļoti atgādina portatīvo atmiņas disku. Ierīcē ir antenas, kas uztver signālu, SIM karte, kas autentificē lietotāju, lai sazinātos tīklā, un pats modems, kas pārvērš bezvadu informāciju datoram saprotamos datos.
Daži 3G modema veidi darbojas arī kā maršrutētājs, kas nozīmē, ka tie var koplietot signālu ar vairākām ierīcēm. Daži šādi maršrutētāji ir salīdzinoši lielas ierīces, un tajos ir Ethernet sloti, lai izveidotu vadu savienojumu ar datoriem. Citi ir mazāki un sazinās ar datoriem, izmantojot Wi-Fi. Tas var būt noderīgs risinājums pārnēsājamām ierīcēm, kurām ir Wi-Fi savienojums, bet nav USB ligzdas,
3G modema lietotājam bieži būs jābūt daudz uzmanīgākam attiecībā uz interneta lietošanu nekā kādam fiksētā vai kabeļa pakalpojumam. Tas ir tāpēc, ka parasti ir daudz zemāki ikmēneša ierobežojumi datiem, ko var lejupielādēt. Tie var būt pat 250 MB un reti pārsniedz 5 GB mēnesī. Lietotājam, kurš pārkāpj šo limitu, var tikt atslēgts atlikušais mēneša laiks, taču viņam var arī ļaut turpināt lietot pakalpojumu, kā arī iekasēt ārkārtīgi augstu soda maksu par papildu datu izmantošanu.
Ir arī dažas 3G tehnoloģijas, kas ir paredzētas darbam galvenokārt galddatoros. Viens piemērs ir WiMax, ko daži māju īpašnieki var izmantot kā primāro interneta savienojumu. Tas ir patiešām praktiski tikai vietās, kur ir spēcīgs WiMax pārklājums, bet kur fiksētās līnijas vai kabeļtelevīzijas pakalpojumi nav pieejami vai ir pārmērīgi dārgi.