Maršrutētājs ir specializēts dators, kas ir īpaši izstrādāts, lai nosūtītu datus uz un no datortīkliem. Tas izmanto robežas vārtejas protokolu, interneta maršrutēšanas protokolu, lai sazinātos ar tīkliem. Malas maršrutētājs, kas pazīstams arī kā piekļuves maršrutētājs vai robežmaršrutētājs, pārsūta datus starp lokālo tīklu un plašo tīklu, izvēloties visefektīvākos ceļus, ko izmantot datu nosūtīšanai vai saņemšanai. Savu nosaukumu tas ieguvis no tā, ka tas atrodas tīkla perifērijā jeb malā.
Ir dažādi malu maršrutētāju veidi, kas veic dažādus pienākumus. Piemēram, etiķetes malas maršrutētājs tiek izmantots ar vairāku protokolu etiķešu komutācijas (MPLS) tīklu. Maršrutētājs piešķir etiķetes izejošajiem datiem, izmantojot datos iekļauto informāciju, lai noteiktu pareizo etiķeti. Pēc tam tas pievieno šo etiķeti datiem pirms to nosūtīšanas uz tīklu. Saņemot datus, maršrutētājs noņem visas pievienotās etiķetes un pēc tam novirza datus uz pareizo vietu. Šie maršrutētāji un MPLS tiek izmantoti liela mēroga tīklos, kas parasti sastopami lielākās uz tehnoloģiju orientētās nozarēs, jo tie uzlabo datu pārsūtīšanas ātrumu caur maršrutētājiem.
Apkopošanas maršrutētājs ir cita veida malas maršrutētājs, kas saņem datus no vairākiem avotiem, piemēram, virtuālajiem privātajiem tīkliem un kadru relejiem, un apvieno tos vienā grupā pirms pārsūtīšanas uz galveno maršrutētāju. Apkopošanas maršrutētāji var arī vienmērīgi sadalīt darba slodzi starp vairākiem datoriem vienā tīklā, izmantojot procesu, ko sauc par slodzes līdzsvarošanu. Tas padara apkopošanas maršrutētājus izdevīgus gan lieliem, gan maziem uzņēmumiem, jo vienmērīga darba slodzes sadale palielina pieejamo joslas platumu un novērš pārslodzes.
Bezvadu malas maršrutētājs ir veids, kas ir savienots ar DSL interneta savienojumu vai platjoslas kabeli. Informācijas pārsūtīšanai tas izmanto radio viļņus, nevis kabeļus — datora dati tiek pārvērsti radiosignālos un nosūtīti uz bezvadu malas maršrutētāju. Maršrutētājs nolasa informāciju un izmanto vadu savienojumu, lai pārsūtītu datus uz internetu. Bezvadu maršrutētājs saņem informāciju arī no interneta, ko tas pārvērš radioviļņos un nosūta uz datoru.
Papildus maršrutēšanas informācijai malu maršrutētājs var arī nodrošināt drošību pamattīklam, jo tas ir datu piekļuves punkts; tas kontrolē informācijas plūsmu tīklā un no tā. Šī funkcija padara malas maršrutētāju svarīgu tīkla sistēmai; šī iemesla dēļ tas parasti ir izstrādāts ar liekām funkcijām, lai samazinātu sistēmas atteices.