Telpiskais gaismas modulators (SLM) izmanto elektriskā vai optiskā signāla ievadi, lai mainītu gaismu un izveidotu attēlu tik ātri, kā vairākas reizes milisekundē. To var atrast dažādās variācijās, un to izmanto visdažādākajās optiskajās ierīcēs, tostarp kodoskopā, televizorā vai citā video un grafikas displejā. Ir pieejami vienas un divu dimensiju tipi, kas abos veido pikseļus, jebkura ekrānā redzamā attēla pamatelementus. Daudzas telpiskās gaismas modulatoru šķirnes var veikt elektriskās vai optiskās funkcijas atsevišķi vai apvienot tās vienā modulatorā.
Šķidrie kristāli bieži ir vide, ko izmanto telpiskās gaismas modulators, savukārt vadības ķēde apstrādā datus pikseļu masīvā katram attēla kadram. Divdimensiju tipus izmanto video projektoros, taču SLM var izmantot arī daudzās dažādās lietojumprogrammās. Viens no veidiem, kas pazīstams kā mainīgs elektrooptiskais spogulis, ir piemērots optiskām sistēmām, piemēram, staru sadalītājiem, slēģiem un spoguļiem. To var izmantot ļoti atstarojošās sistēmās un ražot tik mazos apmēros, ka modulatorus var integrēt logos, kas var padarīt gaišāku un tumšāku. Mikrospoguļa ierīces var iebūvēt atsevišķās mikroshēmās, ko izmanto zinātniskās iekārtās, piemēram, lieljaudas lāzeros.
Atkarībā no lietojuma SLM var darboties ar viļņu garumiem, tostarp tuvu infrasarkano staru. Ultravioleto un īsu, vidēju vai garu viļņu infrasarkano viļņu garumus var izmantot, lai modificētu arī noteiktu viļņa garumu gaismas spektrā. Telpisko gaismas modulatoru dažreiz izmanto, lai kontrolētu lāzera staru virzienu, koriģētu gaismas viļņu novirzes un apstrādātu un analizētu attēlus. Tas var arī mainīt gaismas amplitūdu vai fāzi, vai abus, ja funkciju kombinācija vislabāk atbilst lietojumprogrammai.
Telpiskais gaismas modulators var nodrošināt tik precīzu gaismas kontroli, ka inženieri apsver tā izmantošanu optiskajā skaitļošanā un hologrāfisko datu glabāšanā. Gaismu var mainīt līdz atsevišķam pikselim. Modulatoru un šķidro kristālu elementu var uzbūvēt uz vienas silikona mikroshēmas, lai to novietotu uz datora videokartes shēmas plates komponentiem. Attēlus var pārsūtīt ļoti lielā ātrumā pa digitālajām video saskarnēm, jo SLM apstrādā blīvus pikseļu datus un nodrošina lietotājam ļoti augstas izšķirtspējas displeju. Fāzes ātrums var būt mazāks par milisekundi, tāpēc liela ātruma un augstas kvalitātes video ir iespējams visu veidu datoriem un mobilajām ierīcēm.