Audio mikseris ir elektroniska ierīce, kas novirza ienākošos audio signālus, vienlaikus saglabājot kontroli pār tādiem efektiem kā skaļuma līmenis, tonalitāte, izvietojums un cita mūzikas producēšanas dinamika. Profesionālajā skaņu miksēšanā šo ierīci dažreiz sauc par skaņu dēli (skaņu dēli), miksēšanas pulti vai mikseri.
Tradicionālie audio mikseri ir fiziskas iekārtas ar ieejām instrumentiem un digitālajām ierīcēm, piemēram, bungu mašīnām, papildu līnijas ieejām un mikrofoniem. Sajaukšanas tehnoloģija ir pieejama arī, izmantojot programmatūru, taču tai ir nepieciešama uzlabota skaņas karte ar instrumentu ieejām. Alternatīvi, persona var pārsūtīt iepriekš ierakstītus ierakstus uz datoru, lai to izmantotu ar audio programmatūru.
Mūsdienu digitālie mikseri ir izgatavoti gan profesionālai, gan neprofesionālai lietošanai, aptverot plašu kvalitātes un cenu diapazonu. Studijās parasti tiek izmantots īpašs, savukārt neprofesionālajā tirgū tas bieži tiek apvienots ar digitālo ierakstītāju. Vislētākajos neprofesionālajos modeļos ir 4 celiņu digitālais ieraksts ar iebūvētu mikseri. Papildu kanāli palielina cenu, bet viss pārējais ir vienāds, jo augstākās klases modeļiem ir 24 kanāli.
Katrs miksera vai skaņu paneļa kanāls ir veltīts atsevišķam celiņam, piemēram, viens kanāls bungām, viens svinīgajai ģitārai, ritmam, basam, taustiņinstrumentiem utt. Noturot katru instrumentu savā ceļā, kanāli ne tikai paliek tīri no artefaktiem, bet arī skaņu inženierim ir maksimāla kontrole pār katru projekta elementu un aspektu.
Pat pēc celiņa ierakstīšanas pēc vajadzības var izmantot skaļumu, atbalsi, reverbu, izlīdzināšanu un dažādus citus efektus, lai pielāgotu skaņu. Kad celiņi tiek atskaņoti vienlaikus ar audio mikseri, inženieris var pielāgot vai manipulēt ar atsevišķiem instrumentiem vai vokālu, lai iegūtu pareizo sajaukumu, jo katram kanālam ir sava vadības “josla”. Ja bungas kādā brīdī pārspēj maisījumu, tās var nolīdzināt. Ja svina ģitāra ir aprakta, to var iznest priekšā. Ja vokāls ir dubļains, to var padarīt gaišāku.
Labam audio mikserim ir arī panorāmas potenciometri, kas pazīstami kā “pannas katli”. Šī vadība novieto audio celiņu miksa kreisajā, centrā vai labajā pusē, lai izveidotu pilnu stereo attēlu. Tradicionāli vokāls ir centrēts, svina un ritma ģitāras aizņem pretējos miksa galus, bet bungas aizpilda fonu. Tas veido akustisko vidi, it kā grupa apņem klausītāju. Arī taustiņinstrumenti, sitamie instrumenti un citi instrumenti ir rūpīgi novietoti attēlā. Dažos gadījumos bungas ritenis vai svina rifs var “slīdēt” vai “ripināt” (panna) no viena stereo kanāla uz otru, lai radītu efektu, radot kustības sajūtu.
Mūzikas producēšanā bungu celiņš parasti tiek radīts vispirms, nodrošinot pamatu pārējo celiņu veidošanai. Kad otrais celiņš ir pabeigts, to var “atlēkt” uz bungu celiņu, lai atbrīvotu citu kanālu utt. Lai gan ir ierobežojumi, cik daudz celiņu var atlēkt, pat lēts 4 celiņu ierakstītājs ar iebūvētu mikseri parasti spēj radīt astoņus vai vairāk ierakstus. Visos gadījumos gala rezultāts tiek sajaukts līdz 2 celiņu stereo ierakstam, kas pazīstams kā “galvenais”, no kura var izveidot kompaktdisku dublēšanai.
Mūziķi, kuri spēlē mājās un vēlas ierakstīt un producēt paši savu oriģinālmūziku, var secināt, ka šim darbam var pietikt ar mobilo, plaukstas lieluma 4 kanālu audio mikseri. Daži modeļi ir aprīkoti ar iebūvētu digitālo basu un bungu komplektu pavadījumam, kā arī virkni ģitāras efektu. Šiem pieņemamiem audio ierakstītājiem/miksieriem nebūs iespējas vai kontrolēt lielākus, profesionālākus modeļus, taču tiem ir pārsteidzošs funkciju komplekts savai klasei. Dažos modeļos tiek izmantotas zibatmiņas kartes neierobežotai atmiņai, un daudzi modeļi piedāvā universālās seriālās kopnes (USB) vai Firewire® portus, lai gala maisījumu varētu vieglāk pārsūtīt uz datoru, lai to ierakstītu kompaktdiskā.
Ja mūziķis vēlas kaut ko ar plašākām rediģēšanas iespējām, labāka izvēle varētu būt 8–16 celiņu digitālie modeļi. Mikseris, ierakstītājs un rakstītājs vienā, cilvēks var nolikt savus ierakstus, sajaukt tos un ierakstīt galveno ierakstu kompaktdiskā ar vienu iekārtu, kas ir uz pusi mazāka par klēpjdatoru un ir mazāka no tā svara. Līdzīgā, bet lētākā modelī nav iekļauts rakstītājs, un lietotājs var pārsūtīt mūziku uz savu datoru, lai to ierakstītu.
24 celiņu audio mikseris parasti ir vairāk skaņu plates, nekā nepieciešams vidusmēra cilvēkam, taču tas ir standarta studijas ražošanā. Kā gaidīts, šie modeļi var maksāt daudz naudas, lai gan zemas klases modeli var iegādāties par mazāku cenu. Pirms mūziķis to iegādājas, viņam vai viņai būtu prātīgi pārbaudīt profesionāļu atsauksmes un patērētāju atsauksmes.