Dažādiem realitātes TV šoviem ir dažādi apraides procesi, taču lielākā daļa realitātes TV apraides ietver sava veida lietojumprogrammu. Dažas pārraides darbojas tieši no zvanu apraides, taču daudzas nederīgos pretendentus vispirms izņem ar pieteikumiem. Atkarībā no izrādes veida pieteikums var sastāvēt no video, intervijas vai cita pretendenta kvalifikācijas prezentācijas. Kad pretendents ir izturējis realitātes TV apraides procesa pirmo līmeni, var būt papildu posmi, kas sastāv no turpmākām intervijām, konkursiem vai pagātnes pārbaudēm.
Lielākā daļa realitātes TV apraides procedūru sākas ar pretendentu pašatlasi. Cilvēki parasti piesakās tieši šīm izrādēm, nevis tiek izvēlēti ārpus ielas vai ar citiem līdzekļiem. Tas nozīmē, ka pirmais solis realitātes TV apraidē gandrīz vienmēr ir piemērota TV pārraides atrašana. Daudzas no šīm pārraidēm tiek rādītas tikai pilsētā, kurā tiek uzņemta izrāde, bet daži nosūtīs dalībniekus uz norises vietu.
Kad potenciālais dalībnieks ir atradis izrādi, kurai viņš būtu piemērots, nākamais solis ir sekot šova pieteikšanās norādījumiem. Tas var izpausties dažādos veidos, un tas var ietvert video, rakstisku pieteikumu vai citu pierādījumu nosūtīšanu par to, kāpēc viņš vai viņa ir piemērots šovam. Šāda veida liešana bieži ietver attēlus un citas norādes par pieteikuma iesniedzēja izskatu.
Alternatīvi, dažas realitātes TV apraides notiek, izmantojot atklātās apraides zvanus, kas parasti tiek izmantoti kā daļa no paša pārraides. Vienā dienā parasti tiek redzēti daudzi dažādi potenciālie dalībnieki, un režisoru meklētās īpašības var nebūt zināmas. Bieži vien ir papildu noklausīšanās materiāls, kas netiek pārraidīts televīzijā, un tas, ka cilvēks tiek cauri pirmajai atlases kārtai, nenozīmē, ka viņš vai viņa būs šovā.
Ja TV pārraide ir par cilvēkiem ar noteiktām prasmēm, pieteikšanās procesā var būt pierādījumi par šīm prasmēm. Tāpat izrādēm par cilvēkiem ar noteiktu veselības stāvokli var būt nepieciešami pierādījumi par šo stāvokli. Izrādēm par pārticības izpausmēm var būt nepieciešami pierādījumi, ka attiecīgais notikums patiešām notiks. Parasti nepieciešamā pieteikšanās būs atkarīga no izrādes fokusa.
Bieži vien, īpaši izrādēs, kurās ir iekļauts sportisks elements, fiziskā pārbaude būs daļa no galīgā pieteikšanās procesa. Iepriekšējās darbības pārbaude gandrīz vienmēr ir iekļauta realitātes TV apraides pēdējā posmā. Tā kā realitātes TV šoviem bieži ir liels pretendentu skaits, tie parasti var pieprasīt gandrīz jebkura veida personas informāciju kā daļu no atlases. Pretendenti, kuri nevēlas sniegt šo informāciju vai pakļauties šīm pārbaudēm, parasti tiek atsijāti.