Makartisms bija kustība, kuru 1950. gados aizsāka un iemūžināja ASV senators Džozefs Makartijs no Viskonsinas. Senators stingri iebilda pret komunisma izplatību visā pasaulē, un rezultātā viņš sāka izmeklēt cilvēkus ASV par iespējamām komunistiskām saitēm. Daudzu cilvēku acīs šīs izmeklēšanas gāja pārāk tālu, pārkāpjot cilvēku tiesības uz vārda brīvību un bieži vien sabojājot viņu dzīvi, publiski aptraipot viņu reputāciju. Senatoru Makartiju galu galā nosodīja Senāta struktūra par savu pilnvaru ļaunprātīgu izmantošanu. Laikam ejot, tika pierādīts, ka daži cilvēki, kurus Makartijs izmeklēja, patiesībā bija ārvalstu spiegi, taču bija arī daudzi pilnīgi nevainīgi cilvēki, kas pakļauti viņa pratināšanai.
Bailes no komunisma izplatījās 1950. gados, daļēji tāpēc, ka pie varas vairākās dažādās valstīs kļuva komunistu grupas. Daudzi cilvēki baidījās, ka tas varētu notikt ASV, un daži bija nobažījušies, ka augsta ranga valdības amatpersonas jau varētu būt slepeni komunisti, kas gaida iespēju izmantot savu varu, lai palīdzētu ārvalstu ienaidniekam.
Makartijs izmantoja savu spēku, lai palīdzētu iekurt šīs bailes, un galu galā viņš sāka publiski izmeklēt cilvēkus. Daži bija vienkārši vidusšķiras pilsoņi, taču viņš izmeklēja arī daudzus augsta līmeņa cilvēkus, tostarp daudzus Holivudā. Bija daudz iemeslu, kāpēc Makartijs izvēlējās to, ko viņš darīja — dažreiz viņam bija reāli pierādījumi pret viņiem, taču daudzos gadījumos cilvēki vienkārši bija iesaistīti organizācijās, kuras viņš uzskatīja par graujošām, vai arī bija kādas citas personas paziņas, kuras viņš izmeklēja.
Cilvēkiem, kuru mērķauditorija bija šajā laikmetā, pēc tam bieži bija grūti atrast darbu. Tas bieži notika pat tad, ja viņi galu galā tika attaisnoti no jebkādas vainas. Daļēji tas bija tāpēc, ka baidījās, ka jebkāda saistība ar kādu, par kuru tika veikta izmeklēšana, varētu likt personai vai uzņēmumam izskatīties aizdomīgam.
Galu galā atklājās pierādījumi, ka Makartijs bija mērķējis uz dažiem cilvēkiem, lai viņš varētu ietekmēt. Piemēram, viņš it kā koncentrējās uz dažiem ASV armijas virsniekiem, lai draudētu viņiem dot priekšroku iesauktajiem, kuri bija cieši pazīstami ar noteiktiem senatoriem. Šie ir pierādījumi, kas daudzējādā ziņā bija atbildīgi par Makartija sabrukumu. Laika gaitā termins “makartisms” tika izmantots, lai aprakstītu jebkāda veida kustību, kurā cilvēki izmanto baumas un mājienus, lai publiski uzbruktu personām pārliecības vai politiskās noslieces dēļ.