MikroRNS jeb miRNS ir molekulas veids, kam ir svarīga loma pēctranskripcijas gēnu regulēšanā. Lielākā daļa ribonukleīnskābes (RNS) kalpo kā starpnieks starp dezoksiribonukleīnskābi (DNS), kas glabā ģenētisko informāciju, un olbaltumvielām, kas parasti izsaka ģenētisko informāciju. Transkripcija ir process, kurā divpavedienu DNS izmanto, lai izveidotu vienpavedienu RNS molekulu, kas satur kodētu informāciju, kas nepieciešama ģenētiskās informācijas izpausmei. MikroRNS izmanto, lai regulētu gēnu ekspresiju, kas jau ir pārrakstīti no DNS uz RNS. Ir svarīgi atzīmēt, ka, lai gan mikroRNS ir ribonukleīnskābes forma, tā nesatur ģenētisku informāciju, kas kodē olbaltumvielas; tas pilda tikai regulatīvās funkcijas.
Gan DNS, gan RNS sastāv no nukleotīdiem, un šo nukleotīdu sekvences satur ģenētisku informāciju. RNS un DNS, ko izmanto datu glabāšanai, parasti pastāv simtiem vai tūkstošiem nukleotīdu virknēs. MikroRNS, kā norāda tās nosaukums, ir ievērojami īsāka; vidēji tas ir nedaudz vairāk par 20 nukleotīdiem.
Pēc tam, kad tas ir pārrakstīts no DNS, kas nekodē proteīnus, mikroRNS molekulas tiek integrētas RNS izraisītā trokšņa slāpēšanas kompleksā, ko parasti dēvē par RISC, kas satur miRNS un dažādus dažādus proteīnus. MiRNS sekvences RISC kompleksā tiek izmantotas, lai mērķētu uz noteiktām kurjerRNS (mRNS) virknēm, kuras citādi tiktu pārvērstas olbaltumvielās. Citi proteīni, kas saistīti ar kompleksu, spēj to novērst, tādējādi apspiežot translāciju un efektīvi apklusinot gēnu. Dažos gadījumos proteīni sašķeļ mRNS virkni, ar kuru saistījās miRNS un RISC komplekss.
Ir svarīgi atzīmēt, ka dsRNS vai divpavedienu RNS var arī veidot RISC kompleksu un ir iesaistīti arī pēctranskripcijas regulēšanā. Tomēr RISC kompleksi, kas ietver dsRNS, vienmēr tieši sadala mērķa mRNS bezjēdzīgos gabalos, nevis apspiež tulkošanu. MikroRNS kompleksi parasti nomāc translāciju, nesadalot RNS, lai gan dažreiz miRNS kompleksi sašķeļ mRNS pavedienus.
MikroRNS tiek uzskatīts par vienu no agrākajiem un primitīvākajiem gēnu regulēšanas mehānismiem, un tas evolūcijas vēsturē ir mainījies ļoti maz. Ļaujot vairāk kontrolējamu, specifiskāku un pielāgojamāku gēnu ekspresiju, tas, iespējams, faktiski ļāva veidot sarežģītus organismus. Gandrīz visiem organismiem ir miRNS kā daļa no to genomiem.
Gēnu ekspresijas regulēšana caur mikroRNS un citiem organismiem ir ārkārtīgi svarīga. Ir daudz olbaltumvielu, kas ir absolūti nepieciešamas dažādiem šūnu procesiem, piemēram, šūnu metabolismam, kas ļauj organismiem funkcionēt. Bez tiem organisms nevarētu dzīvot pat īsu laiku. Pārāk daudz vai pārāk maz konkrēta proteīna noteiktā laikā var izraisīt krasas izmaiņas smalkajā bioķīmiskajā līdzsvarā katrā organismā. Patiesībā ir daudzas slimības, tostarp vēzis, kas izraisa vai izraisa gēnu ekspresijas deregulāciju.