Oreksīns ir smadzenēs esošais hormons, kas nosaukts pēc tā lomas apetītes veicināšanā. Vārds ir atvasināts no grieķu vārda “apetīte”. Smadzenēs atrodami divu veidu oreksīns, kas pazīstami kā oreksīns-A un oreksīns-B; šos savienojumus var saukt arī par hipokretīniem. Pētnieki pēta šo hormonu lomu organismā, lai uzzinātu vairāk par tiem un noteiktu, vai tiem ir potenciāls klīnisks un medicīnisks pielietojums.
Pētnieki pirmo reizi sāka identificēt šos hormonus deviņdesmitajos gados, sākot ar gēnu, kas iesaistīts to ražošanā, žurku smadzenēs. Laika gaitā viņi varēja atrast pašu hormonu, kā arī receptorus smadzenēs, kas ir jutīgi pret to. Tas radīja pamatu pētījumiem, ko varētu izmantot, lai uzzinātu vairāk par to, kā tas darbojas, kā organisms regulē hormona ražošanu un kas ir iesaistīts šī hormona metabolizēšanā, lai to iztīrītu no organisma, kad tas vairs nav vajadzīgs.
Viena no galvenajām oreksīna funkcijām smadzenēs ir apetītes regulēšana. Šis hormons arī nosaka nomoda līmeni. Pētījumi ar pērtiķiem parādīja, ka dzīvnieki, kuriem bija liegts miegs un ir pakļauti oreksīna iedarbībai, varēja darboties līdzīgi pērtiķiem, kas bija labi atpūtušies, tādējādi radot iespēju lietot zāles miega traucējumu ārstēšanai un kā papildinājumu cilvēkiem, kuri nepietiekami guļ.
Citi pētījumi ar žurkām ir parādījuši, ka tie, kuru smadzenēs ir vairāk oreksīna receptoru, mēdz būt slaidāki. Tas liecina, ka hormonam ir arī nozīme ne tikai apetītes regulēšanā, bet arī svara un vispārējā vielmaiņas regulēšanā. Tas tiek darīts kopā ar citiem hormoniem kā daļa no sarežģītas sistēmas, kas nodrošina ķermeņa darbību; tādējādi oreksīnu nevajadzētu uzskatīt par potenciālu ātru risinājumu cilvēkiem, kuri cenšas zaudēt svaru un noturēt to.
Tāpat kā citi hormoni, oreksīns ir ķīmiski sarežģīts, un, tā kā tas darbojas kopā ar citiem hormoniem, var būt grūti noteikt tā precīzās funkcijas un izpētīt, kā tas mijiedarbojas ar citiem hormoniem organismā. Plaši pētījumi var sniegt zinātniekiem rīkus, lai saprastu, ar kādiem hormoniem oreksīns mijiedarbojas un kā. To savukārt var izmantot, lai uzzinātu vairāk par to, ko šis hormons dara organismā un kā to potenciāli varētu sintezēt un izmantot, lai ārstētu specifiskas medicīniskas problēmas, piemēram, narkolepsiju un miega trūkumu.