Stratēģiskā plānošana ietver organizācijas strukturētus centienus, lai efektīvi identificētu tās esošos mērķus, virzienu, kuru organizācija īstenos, un to, kā šis virziens ļaus organizācijai sasniegt īstermiņa un ilgtermiņa mērķus. Privātpersonas, uzņēmumi, valdības, bezpeļņas aģentūras un jebkura cita veida organizācijas var izmantot šo stratēģiskās nākotnes plānošanas procesu. Lai gan šāda veida plānošanas procesā izmantotās metodes ir atšķirīgas, ir dažas pamata darbības, kuras mēdz piemērot jebkurā vidē.
Pirmais solis jebkurā stratēģiskās plānošanas darbā ietver atbilžu sniegšanu uz trim pamata jautājumiem. Pirmkārt, organizācijai ir jānosaka, ko organizācija dara. Tālāk ir jādefinē, kas gūst labumu no organizācijas aktivitātēm. Visbeidzot, organizācijai jānovērtē savas stiprās un vājās puses, jo tās ir saistītas ar to, kā šīs darbības tiek veiktas. Kad šis pamats ir izveidots, ir iespējams turpināt pilnveidot uzņēmuma nākotnes mērķus un virzienu.
Daudzas organizācijas atklāj, ka misijas izklāsta noteikšana kopā ar vīzijas izklāstu var padarīt stratēģiskās plānošanas procesu daudz mērķtiecīgāku. Lai gan pastāv neskaidrības par to, ko nozīmē katrs termins, šie divi apgalvojumi patiesībā ir vienkārši saprotami. Misijas paziņojums ir saistīts ar organizācijas pamatmērķi, plānoto centienu saņēmēju, lai sasniegtu šo mērķi, un galvenajām stratēģijām, kas tiek izmantotas šī mērķa sasniegšanai. Turpretim vīzijas paziņojums ir vērsts uz to, kur entītija vēlas virzīties nākotnē un kādi procesi tiks izmantoti, lai entītija virzītu pareizajā virzienā. Šie divi apgalvojumi mēdz darboties kopā un tādējādi palīdz izveidot sistēmu, saskaņā ar kuru politiku, procedūras un konkrētas darbības var saistīt ar organizācijas galīgajiem mērķiem.
Vienkārša pieeja stratēģiskajai plānošanai ietver trīs būtiskus soļus. Pirmkārt, ir svarīgi precīzi novērtēt, kur uzņēmums šobrīd atrodas spēju un resursu ziņā. No šī brīža entītija nosaka, kur tā vēlētos atrasties kādā konkrētā brīdī nākotnē, efektīvi nosakot mērķus un uzdevumus, ko tā vēlas sasniegt. Pēdējais solis ir izlemt, kā veiksmīgi pāriet no mūsdienu apstākļiem un sistemātiski strādāt, lai sasniegtu šos mērķus organizētā un loģiskā veidā. Dažādi eksperti stratēģiskās plānošanas uzdevumos izmanto plašu šo procesu nosaukumu klāstu un dažreiz sadala katru procesu vairākos soļos. Precīzās izmantotās pieejas sarežģītība bieži ir saistīta ar organizācijas būtību, izvirzīto mērķu veidu un to, kādus resursus var izmantot šo mērķu sasniegšanai.