Vecākais stipendiāts ir vispieredzējušākais vai visveiksmīgākais no elites cilvēku grupas, kas strādā kopā kā vienaudži akadēmiskā vidē vai iestādē. Lai gan vārds stipendiāts tradicionāli apzīmē vīriešus, sievietes var uzskatīt arī par vecāko līdzstrādnieku saskaņā ar šo vārda definīciju. Vecākā līdzstrādnieka pienākumi un pienākumi atšķiras atkarībā no organizācijas, ar kuru stipendiāts strādā.
Lai kļūtu par vecāko kolēģi, parasti ir jāizpilda vairākas prasības. Pirmkārt, kandidātam ir jābūt pastāvīgam biedram kvalificētu laiku. Tad viņam, iespējams, būs nepieciešama arī divu citu vecāko stipendiātu nominācija. Viņam var arī lūgt nokārtot virkni kvalifikācijas eksāmenu, sniegt pierādījumus par būtiskiem sasniegumiem un pierādījumus par paplašinātu apmācību vai izglītību. Parasti katru gadu tiek piešķirtas ļoti maz senioru stipendijas, un konkurence uz tām ir spraiga.
Dažās organizācijās nav senioru stipendijas iespēju, un tās vietā tiek izmantota parasta stipendija. Šādos gadījumos stipendiātam ir paaugstināts dalības līmenis, atšķirībā no biedriem vai līdzstrādniekiem, kas abi attiecas uz zemākām dalības pakāpēm. Atkarībā no organizācijas vecākais līdzstrādnieks var būt arī šīs organizācijas vadības struktūras sastāvdaļa. Izmantojot demokrātisku sistēmu, vecākie kolēģi var balsot par procedūru, finanšu lēmumiem vai pat strīdu izšķiršanu.
Dažās organizācijās, piemēram, Londonas Karaliskajā dabisko zināšanu uzlabošanas biedrībā, prestižā izglītotā biedrībā, stipendiāti ir termins visiem dalībniekiem. Dažreiz tiek piešķirtas goda stipendijas. Dažas organizācijas vai biedrības piešķir šo titulu profesionālam līdziniekam kā pagodinājumu par izcilu pakalpojumu veikšanu vai kādu īpašu sasniegumu. Atkarībā no organizācijas goda stipendiāts var nebūt faktiskās organizācijas biedrs. Šāda veida sadraudzībai bieži vien nav īstas atbildības vai pienākumu, bet tām ir visas privilēģijas, ko piedāvātu dalība.
Biznesa pasaulē ir korporatīvie kolēģi. Lielākas korporācijas, kas darbojas nozarēs, kurām nepieciešama intensīva pētniecība un attīstība, lai tās būtu konkurētspējīgas, bieži izmanto arī stipendiju programmu. Šīs korporācijas par stipendiātiem ieceļ nelielu skaitu pieredzējušu zinātnieku un inženieru. Starp uzņēmumiem, kas izmanto stipendiju programmu, ir IBM, Microsoft un Sun Microsystems. Šajos uzņēmumos stipendijas piešķiršana darbiniekam ir augstākais pagodinājums, kas jāsaņem, un stipendiātiem tiek piešķirta plaša neatkarība attiecībā uz savu pētījumu.
SmartAsset.