Termins sociālais sektors attiecas uz to sociālās un ekonomiskās darbības daļu, kas tiek veikta, lai sniegtu labumu sabiedrībai un kas tiek daļēji vai pilnībā finansēta no labdarības dāvinājumiem. Citi izplatīti termini, kas attiecas uz šīm organizācijām šajā nozarē, ir bezpeļņas, bezpeļņas, filantropijas sektors, uz misiju balstīts sektors, nevalstiskās organizācijas un no nodokļiem atbrīvotas organizācijas. Tā kā ne visas labdarības dāvināšanas tiek piešķirtas organizācijām, kurām ir valsts iestādes piešķirts oficiāls atbrīvotais no nodokļiem statuss, termins “atbrīvots no nodokļiem” nav tik iekļaujošs tā definīcijā, kā citi termini.
Uzņēmumi nav iekļauti sociālajā sektorā, bet organizācijas, kas veicina uzņēmējdarbības attīstību vai karjeras attīstību, vai citus uzņēmējdarbības aspektus, var būt bezpeļņas sektorā. Sociālajā sektorā parasti neietilpst valsts iestādes, lai gan valdības bieži vien veicina sociālā sektora aktivitātes, piešķirot stimulus. Labi zināmi šo vienību piemēri ir starptautiskas organizācijas, piemēram, Sarkanais Krusts, Tirdzniecības palātas un bezpeļņas slimnīcas. Lai gan uzņēmumi nav tieši iekļauti, liela daļa kapitāla ieplūst no uzņēmumiem uz šo nozari, izmantojot uzņēmumu ziedojumus. Uzņēmumi meklē labdarības sektorā izteikto sociālo labo gribu, veicot ziedojumus.
Labdarības sektors iesaistās ļoti dažādās aktivitātēs un sniedz plašu pakalpojumu klāstu privātpersonām un kopienām. Neliels bezpeļņas sektora aktivitāšu paraugs ietver personiskus pakalpojumus indivīdiem, piemēram, pirmās nepieciešamības preču nodrošināšana; apmācība un izglītība; sporta pasākumi; mājokļu programmas; un savvaļas dzīvnieku saglabāšana. Šajā sektorā ir pārstāvēti arī daudzi vaļasprieki.
Dažas labdarības aktivitātes ir saistītas ar maksu iekasēšanu, jo sociālā sektora iestādes var iekasēt maksu par pakalpojumiem. Labi zināms piemērs ir bezpeļņas veselības aprūpes sniedzēji. Reliģiskās organizācijas ir arī galvenā sociālā sektora daļa. Tās tiek sauktas arī par uz ticību balstītām organizācijām, jo reliģisko organizāciju mērķis ir veicināt morāles standartu ievērošanu un uzskatu kopumu, kas saistīts ar garīgiem jautājumiem.
Kopumā bezpeļņas sektorā ieguldījumu apjomu gan ekonomiskajos resursos, gan cilvēkstundās uzskata par grūti, ja ne neiespējamu, izmērīt. Lielākā daļa piekrīt, ka kopumā tam ir ievērojama sociālekonomiska ietekme visā pasaulē. Darbs sociālajā sektorā daudziem ir izaicinājums, jo algas parasti ir zemākas nekā salīdzināmos amatos nozarē vai valsts pārvaldē. Vēl viena iespējamā kļūme ir “līdzjūtības nogurums”. Tas apraksta parādību, kurā labdarības darbinieki cieš no emocionālām ciešanām un pat fizisku spēku izsīkuma, jo viņi cenšas mazināt cilvēku ciešanas, izmantojot ierobežotus resursus.
SmartAsset.