Dažādās nabadzības teorijās izšķir individuālos, sistēmas, ģeogrāfiskos un cikliskos cēloņus. Teorijas, kas nabadzību attiecina uz individuāliem apstākļiem un izvēlēm, parasti uzliek tikai atbildību ekonomiski nelabvēlīgā situācijā esošiem cilvēkiem. Nabadzības sistēmas un ģeogrāfiskās teorijas koncentrējas uz politisko, ekonomisko un infrastruktūras politiku. Cikliski cēloņi apvieno gan individuālos, gan sistēmas apstākļus, lai izskaidrotu nabadzības cēloņus.
Viena no šīm teorijām apgalvo, ka sliktos ekonomiskos apstākļus izraisa indivīda paša izvēle. Piemēram, tas ir indivīds, kurš nolemj strādāt zemi apmaksātu darbu, nemeklējot augstāko izglītību. Šo teoriju pārsvarā atbalsta politiskie konservatīvie, kuriem ir tendence uzlikt atbildību nabadzīgajiem, lai viņi smagi strādātu un censtos sevi uzlabot. Individuālistiskā domas skola mēdz iemūžināt domu, ka, lai gūtu panākumus, tostarp finansiālo stabilitāti un bagātību, ir nepieciešama pašmotivācija, apņēmība un neatlaidība.
Vēl viena no individuālistiskajām nabadzības teorijām koncentrējas uz sociālekonomiskajām subkultūrām, kas veidojas noteiktos iedzīvotāju segmentos. Šī teorija saglabā ideju, ka nabadzīgās vai strādnieku grupas rada un uztur noteiktas attieksmes, uzskatus un perspektīvas, kas uztur tās nabadzībā. Piemēram, ideja, ka ir labi un labāk būt par labklājību, nevis strādāt pilnas slodzes darbu, tiek uzskatīta par populāru priekšstatu dažu nabadzīgo un strādnieku šķiras segmentos. Būtībā šī teorija liek domāt, ka cilvēku pašu attieksme, uzskati un perspektīvas uztur viņus nabadzībā, jo viņi neredz citas dzīvotspējīgas alternatīvas.
Runājot par nabadzības sistēmu teorijām, politiski progresīvā doma iemesls ir nevienlīdzība, kas pastāv politiskajā, ekonomiskajā un sociālajā sistēmā. Saskaņā ar teoriju nabadzība var rasties noteiktu iedzīvotāju segmentu vidū diskriminācijas un sistēmu dēļ, kas šim segmentam ļoti apgrūtina izturēšanos. Piemēram, vientuļām sievietēm, kurām ir bērni, ir dubults pienākums atrast atbilstošu darbu un rūpēties par saviem bērniem. Šī grupa bieži saskaras ar diskrimināciju, iegūstot labāk apmaksātu darbu, vienlaikus saskaroties ar augstām bērnu aprūpes izmaksām.
Cita nabadzības sistēmas teorija apgalvo, ka daļa no nabadzības rodas sliktas infrastruktūras rezultātā noteiktos ģeogrāfiskos apgabalos. Atsevišķos reģionos izglītības kvalitāte var būt slikta vai neatbilstoša, kas nostāda šos iedzīvotājus neizdevīgākā situācijā, kad ir nepieciešams nodrošināt augstāk atalgotu, kvalificētu darbu. Ekonomiskie apstākļi var būt slikti, kas nozīmē, ka piekļuve pamatvajadzībām un nodarbinātībai ir ierobežota. Piemērs tam ir nabadzības vēsture Amerikas Savienoto Valstu dienvidos, kur tradicionāli trūkst nozaru, kas maksā labi.
Cikliskās teorijas apvieno gan individuālos, gan sistēmas spēkus, lai izskaidrotu, kāpēc noteiktas grupas joprojām ir nelabvēlīgā situācijā. Piemēram, persona var izvēlēties neiet uz koledžu. Tas savukārt ierobežo viņa iespējas iegūt labi apmaksātu darbu, jo lielākajai daļai darba devēju ir nepieciešams grāds balto apkaklīšu darbam. Ekonomiskā un politiskā sistēma arī notur minimālo algu noteiktā līmenī, kamēr dzīves dārdzība turpina pieaugt. Indivīds var būt spiests palikt nabadzībā individuālu izvēļu un sliktu makroekonomisko apstākļu kombinācijas dēļ.
SmartAsset.