Fermenti ir specializēti proteīni, kas organismā iedarbojas uz specifiskām molekulām, ko sauc par substrātiem, palielinot vielmaiņas reakciju un izmaiņu ātrumu. Ir dažādi enzīmi, kas saistīti ar dažādiem uzdevumiem, piemēram, gremošanu un vielmaiņu, kā arī veicina pareizu hormonu, piemēram, insulīna un glikagona, darbību. Daudzi fermenti palīdz sadalīt pārtikas molekulas un savienojumus, piemēram, laktozi un olbaltumvielas, kas veicina šo uzturvielu pareizu uzsūkšanos un asimilāciju. Šie gremošanas enzīmi samazinās, organismam novecojot, tomēr tos var palielināt ar pienācīgu uztura bagātinātāju un uztura līdzekļiem.
Bieži tiek atzīmēts, ka organismā esošie enzīmi ir atbildīgi par visu šūnu līmenī notiekošo vielmaiņu jeb visu lietu sadalīšanos un uzkrāšanos. Organismā ir divi galvenie enzīmu veidi: vielmaiņas enzīmi un gremošanas enzīmi. Šīs proteīna daļiņas iedarbojas uz noteiktu šūnas vietu, lai panāktu vēlamo rezultātu vai izmaiņas. Daži no šiem fermentiem palīdz atvieglot enerģijas apmaiņu starp šūnām, bet citi palīdz sadalīt taukus un cukuru, lai tos izmantotu kā enerģiju.
Daudzi no bieži apspriestajiem fermentiem organismā ir saistīti ar noteiktu makroelementu, tostarp olbaltumvielu, ogļhidrātu un tauku, gremošanu. Ja indivīds patērē ēdienu, kurā galvenās kalorijas nāk no olbaltumvielām, piemēram, zivīm vai gaļai, ferments, kas pazīstams kā proteāze, palīdz sadalīt proteīnu vienkāršākos molekulās. Šīs vienkāršākas formas sauc par aminoskābēm, kuras var izmantot kā ķermeņa enerģijas avotu. Ja organismā nepietiek ar enzīmiem, lai sagremotu olbaltumvielas, notiks nepareiza barības vielu gremošana un asimilācija.
Laktāze ir fermenta piemērs, kas palīdz sadalīt laktozi jeb cukuru, kas atrodams pienā un lielākajā daļā citu piena produktu. Tiem, kuriem ir laktozes nepanesamība, organismā parasti trūkst laktāzes enzīmu. Amilāze ir fermenta nosaukums, kas sagremo lielāko daļu cietes ogļhidrātu, tostarp tos, kas atrodami graudos, dārzeņos un dažos augļos. Galvenais enzīms, kas ir atbildīgs par tauku gremošanu, ir lipāze, un tas palīdz sadalīt taukus taukskābēs. Šīs taukskābes tiek izmantotas arī kā enerģijas avots un dažādām fizioloģiskajām funkcijām, piemēram, iekaisuma regulēšanai un DNS iedarbībai.