Mielinētie aksoni ir neirona vai nervu šūnas daļa, ko iekapsulē tauku slānis, ko sauc par mielīna apvalku. Līdzīgi kā gumijas pārklājums uz elektrības vada, mielīna apvalks izolē un aizsargā nervu šūnas aksonu, kā arī vada elektrisko impulsu gar nervu. Nervus veido neironu tīkls, specializētas šūnas, kas sūta elektriskos signālus vai nu no centrālās nervu sistēmas — smadzenēm un muguras smadzenēm — uz muskuļiem vai no dažādiem ķermeņa audiem atpakaļ uz centrālo nervu sistēmu. Mielinētie aksoni vada šos signālus no nervu šūnas uz nervu šūnu pa šo ceļu, nodrošinot, ka ziņojums ātri nonāk tur, kur tai jānonāk.
Vienu neironu veido šūnas ķermenis, kas pazīstams kā soma, kurā atrodas nervu šūnas kodols, kā arī aksons, kas ir kā aste vai aukla, kas stiepjas no somas līdz nākamā neirona somai. Aksona galā ir mazi zari, ko sauc par aksona termināļiem. Tie savienojas ar līdzīgiem zariem, kas izvirzīti no nākamā neirona, kas pazīstams kā dendriti, somas. Aksons ir garš un tievs, un tas darbojas kā sava veida šūnu elektriskais vads, kas pieslēdzas nākamās šūnas dendritiem.
Tāpat kā jebkuram elektriskajam vadam, vadošajam materiālam jābūt noslēgtam ar ārējo slāni. Gumija, kas iekapsulē elektrisko vadu, kalpo, lai aizsargātu vadu, kā arī pārvietotu elektrisko strāvu, lai tā nevarētu pāriet uz citām virsmām, ar kurām tas saskaras. Līdzīgi mielinētie aksoni ir tie, kurus aizsargā mielīna slānis, kas pazīstams kā mielīna apvalks, no kura 40 procenti ir izgatavoti no ūdens, 42–51 procenti no taukiem un deviņi līdz 18 procenti no olbaltumvielām.
Sākot no dzemdes, kad auglis joprojām aug, mielinizēto aksonu veidošanās notiek līdz pat pusaudža vecumam. Perifērajos neironos, nervu šūnās, kas veido nervus, kas atrodas starp muguras smadzenēm un ķermeņa audiem, mielīnu ražo atbalsta šūnas gar aksonu, kas pazīstams kā Švana šūnas. No otras puses, smadzeņu un muguras smadzeņu neironi ražo mielīnu oligodendrocītu veidā. Oligodendrocīti izmet šūnu projekcijas, kas pazīstamas kā procesi, kas apņem aksonu, veidojot mielīna apvalku.
Abi šie šūnu veidi pilda vienu un to pašu funkciju: izveidot izolējošu slāni ap aksonu, kas uzlabo neirona vadītspējas potenciālu. Citiem vārdiem sakot, mielinētie aksoni var ātri nogādāt nervu sistēmas impulsus no šūnas uz šūnu, jo pats mielīns, kā arī šķīdums, kurā tiek suspendētas nervu šūnas, ir ļoti efektīvi vadoši materiāli. Turklāt, ieskaujot aksonu līdzīgi kā vadu, kas ietverts elektrības vadā, mielīna apvalks neļauj elektriskajam signālam izkļūt un tādējādi pāriet uz citām šūnām, nodrošinot, ka tas saglabā savu kursu ceļā uz centrālo nervu sistēmu vai no tās.