Pūķa laiva ir kanoe laivai līdzīga laiva, ko izmanto sacīkstēm. Parasti tie ir apmēram 40 pēdas (12 metri) gari, un tajos ir 10–20 airētāji, kas pazīstami kā airētāji. Sacensības notiek ikgadējā Pūķu laivu festivāla laikā, kas ir svētki, kuru izcelsme ir senajā Ķīnā.
Pūķu laivu festivāls parasti sakrīt ar dubulto piekto festivālu, kas tiek rīkots piektā mēness piektajā dienā. Amerikas Savienotajās Valstīs festivāls parasti notiek aptuveni jūnijā. Saskaņā ar leģendu, dubultā piektā diena bija ļoti neveiksmīgā gada diena, kad upes pūķi prasīja ziedojumus, lai nodrošinātu optimālu nokrišņu daudzumu labībai.
Svētku laikā izmantotās laivas parasti tiek dekorētas ar pūķa galvu un asti, lai godinātu senos ticējumus. Pirms skrējiena ir tradīcija, ka pūķa acīs ir sarkans punkts taoistu mūkam. Šis žests simbolizēja pūķa atdzīvošanos sacensību laikā. Šie rotājumi tiek noņemti tūlīt pēc svētkiem.
Ķīnā lielākā daļa pūķu laivu ir roku darbs, un to sastāvs un stils var atšķirties. Ziemeļamerikas sacīkstēs tiek izmantoti divi galvenie laivu veidi: Honkongas un Taivānas stils. Honkongas stila laiva, kas ir populārākā no abām, ir slaida un gluda, un tajā parasti sēž apmēram 20 cilvēki ļoti tuvu ūdens virsmai. Taivānas stila pūķa laiva mēdz būt smagāka un platāka. Galvenā atšķirība starp abiem stiliem ir tāda, ka Taivānas stila laivai ir nepieciešama vieta karoga novilcējam. Taivānas stila sacīkstēs, lai uzvarētu sacīkstēs, ir jāizvelk karogs, savukārt Honkongas stilā uzvarētāju nosaka pēc tā, kurš pūķa deguns pirmais šķērso līniju.
Pūķa laivā parasti ir vadītājs, ko sauc par bundzinieku, un 10–20 airētāji, lai gan dažu komandu skaits var būt pat 50. Bundzinieks nosaka komandas tempu un dod signālu, kad airēt, izmantojot bungas. vai gongu. Airētāji sēž ar skatu uz priekšu un izmanto lielu airi, nevis tradicionālo kanoe airi. Pasaules prasmīgākās komandas spēj airēt ar ātrumu līdz 100 sitieniem minūtē.
Pašas sacensības parasti ir aptuveni 500 metrus (1,640 pēdas) garas, taču dažas var būt garākas vai īsākas. Festivāla dienā visā pasaulē notiek sacīkstes. Kopš 1970. gadsimta XNUMX. gadiem pūķu laivas ir kļuvušas arvien populārākas Rietumu pasaulē. Sacensības notiek ne tikai daudzās Āzijas valstīs, bet arī Kanādā, ASV un Eiropā.