Laivu sacīkstēm tiek izmantotas vairāku veidu laivas. Laivu sacīkšu sportā ir daudz dažādu izmēru kuģu, sākot no cilvēka darbināmām amatniecībām un beidzot ar ātrākajām jahtām.
Pūķu laivas ir viens no laivu veidiem, ko izmanto laivu sacīkstēs. Viņiem ir gara, šaura forma, un, lai tos airētu, nepieciešama vairāku cilvēku apkalpe. Lai sacenstos ar pūķa laivu, ir nepieciešami no 20 līdz 50 cilvēkiem. Bungas parasti izmanto, lai palīdzētu apkalpes locekļiem noteikt sitienus tā, lai viņi strādātu unisonā. Bundzinieks ir svarīga apkalpes sastāvdaļa, jo šī persona nosaka tempu, kuru izmantos airētāji. Sacensībās pūķa laivu rotā krāsaina pūķa galva un aste.
Outrigger kanoe laivas tiek izmantotas arī sacīkstēm. Šis laivu sacensību veids radās Polinēzijā, un tagad tas ir populārs fanu vidū visā pasaulē. Dažās kanoe laivās var sēdināt trīs vai četrus cilvēkus, bet citos modeļos var izmitināt lielākas komandas. Šāda veida laivām, ko izmanto laivu sacīkstēs, airētāji sēž vienā rindā ar skatu uz priekšu. Persona, kas sēž rindas priekšgalā, ir pazīstama kā “trieciens”, un viņi ir atbildīgi par tempa noteikšanu visiem airētājiem uz kanoe ar balstu.
Reaktīvās sprinta laivas tiek izmantotas arī sacīkstēm. Šīs ātrlaivas parasti pārvadā divus cilvēkus vienlaikus. Tā vietā, lai darbinātu dzenskrūves, tie izmanto ūdens strūklas piedziņu, lai pārvietotos pa ūdeni. Šis pārvietošanās līdzeklis darbojas, ievelkot ūdeni no laivas apakšas sūkņa strūklā kuģa iekšpusē. Ūdens iet cauri un tiek izvadīts caur sprauslu, kas atrodas reaktīvo sprinta laivas aizmugurē. Šāda veida sacīkstes tiek rīkotas trasē, kas sastāv no savstarpēji savienotiem kanāliem, kuru platums ir no 10 līdz 15 pēdām, seklā ūdenī.
Hidroplānas ir cita veida laivas, ko izmanto laivu sacīkstēm. Šis ir ļoti populārs skatītāju sporta veids, kas notiek ezeros un upēs, izmantojot specializētu motorlaivu. Tas ir izstrādāts tā, lai, laivai braucot ar pilnu ātrumu, to noturētu “ēvelēšana”, un tikai neliela korpusa daļa pieskaras ūdenim. Kad laiva ēvelē, tā pārvietojas pietiekami ātri, lai pārskrietu pa ūdens virsmu, nevis stumtu tai cauri, kā to dara lēnāk kustīgi kuģi.
Jahtu sacīkstes ir vēl viens populārs sporta veids, kas var nākt prātā, domājot par laivu veidiem, ko izmanto laivu sacīkstēs. Jahtu sacīkstēm tiek izmantotas daudzu izmēru buru laivas, tai skaitā ķīļlaivas ar siju, ap kuru tiek būvēts laivas korpuss; mazas sacīkšu laivas; un katamarāni, kas ir laivas ar savienotiem tauvas korpusiem).
Dažas jahtu sacīkstes notiek aizsargātā ūdenī, dalībniekiem pārvietojoties pa bojām vai marķieriem, savukārt citas sacensības notiek atklātā ūdenī. Lielākas jahtas tiek izmantotas sacensībām atklātā jūrā, kas var notikt dažu stundu vai vairāku mēnešu laikā, piemēram, tādās, kurās dalībnieki plāno apbraukt pasauli.