Laivas kapteinis ir kuģa priekšnieks. Viņš pārrauga apkalpi un visu laivas darbību. Kapteiņiem var būt nepieciešama licence atkarībā no laivas veida, par kuru viņi ir atbildīgi, piemēram, kruīza kuģis vai zvejas kuģis. Atkarībā no valsts kuģu kapteiņus var klasificēt kā “vecāko” vai “kapteini”, un viņiem ir atbilstoša identifikācijas licence. Laivas kapteinis veic praktiskus uzdevumus, piemēram, vada kuģi, taču regulāri izmanto arī problēmu risināšanas un plānošanas prasmes.
Laivas kapteiņa pienākums ir izprast laika apstākļus, ūdens kanālus un jūras likumus starptautiskās vietās. Kapteinim ir jābūt zināšanām par visiem laivas vadīšanas aspektiem, pat ja viņš deleģē pienākumus apkalpes locekļiem. Deleģējot galvenokārt pirmajam palīgam, kurš viņam ziņo, laivas kapteinis nevar palaist garām nevienu detaļu. Viņam ir jāpārliecinās, ka laiva tiek uzturēta kārtībā un iet pa kursu.
Par drošības stratēģiju plānošanu un izpildi pret iespējamiem draudiem, piemēram, no pirātiem vai teroristiem, ir atbildīgs kapteinis. Viņam ir arī jāveic drošības pasākumi, lai lidmašīnā nebūtu bezbīstamu personu vai nepiederošu pasažieru. Regulāri pārbauda kuģi, ko dara laivas kapteinis. Kapteiņiem ir jāpārliecinās, ka kuģa darbība visos aspektos atbilst likumam; tas ietver pasažieru un apkalpes uzvedību. Laivu kapteiņiem ir vara gan pār apkalpi, gan pasažieriem.
Kapteinis ir atbildīgs arī par kravas stāvokli. Laivas krava var būt ātrbojīgs produkts, piemēram, tekstilizstrādājumi, vai arī pārtikas preces, kas ātri bojājas, piemēram, svaigas jūras veltes. Kuģa kapteinis ir atbildīgs par kravas pārdošanu un uzskaites, piemēram, muitas vai imigrācijas dokumentu, uzturēšanu.
Apkalpes drošība ir lieta, uz ko kapteinim vienmēr ir jākoncentrējas. Viņam ir jāpārliecinās, ka uz kuģa tiek ievēroti valdības un citi drošības standarti. Laivu kapteiņi sadarbojas ar citu kuģa personālu, piemēram, ostas loci, lai kuģis noturētu kursu, kā arī pārliecinātos, ka visi signāli, mērinstrumenti un ūdens dziļuma mērīšanas iekārtas ir darba kārtībā. Uz kuģa jābūt atbilstošām glābšanas vestēm, glābšanas laivām un citam glābšanas aprīkojumam. Regulāras drošības mācības jāuzrauga laivu kapteiņiem.
Negadījuma vai sadursmes gadījumā jūrā laivas kapteinim ir jāpieņem galīgais lēmums, kā rīkoties. Piemēram, ja apkalpes loceklis ir nopietni ievainots, kapteinis var nolemt organizēt personas evakuāciju no gaisa. Ja noteikta izvēle nav iespējama, kapteiņa pienākums ir katrā konkrētajā situācijā piedāvāt labāko variantu.