Kognitīvā depresijas terapija ir psihoterapijas veids, kas parasti liek pacientiem apsvērt, kā viņu domāšanas modeļi var ietekmēt viņu garastāvokli. Kognitīvās terapijas tādiem garīgiem traucējumiem kā depresija izriet no depresijas kognitīvās teorijas, proti, daudzi cilvēki kļūst nomākti biežu, negatīvu domu dēļ. Depresijas kognitīvā terapija parasti lūdz pacientus analizēt savas domas un emocionālās reakcijas uz šīm domām, izmantojot terapeita palīdzību un norādījumus. Terapija var palīdzēt pacientiem aizstāt negatīvās domas ar pozitīvākām, un tā var arī palīdzēt pacientiem veikt izmaiņas uzvedībā, kas sniedz pozitīvu pieredzi un pozitīvu pastiprinājumu. Kognitīvā depresijas terapija tiek uzskatīta par diezgan efektīvu vieglas, vidēji smagas un smagas depresijas ārstēšanā neatkarīgi no tā, vai tā tiek kombinēta ar antidepresantu lietošanu.
Daudzi kognitīvie psihologi uzskata, ka domāšanas modeļi parasti paredz garastāvokli. Saskaņā ar depresijas kognitīvo teoriju cilvēki, kuri pārsvarā piedzīvo pozitīvas domas, parasti izbaudīs lielāku labklājību un labu garastāvokli. Tomēr cilvēki, kuri pārsvarā piedzīvo negatīvas domas, var sākt ciest no depresijas. Lielākā daļa kognitīvo psihologu uzskata, ka ir normāli, ja reizēm rodas negatīvas domas. Depresija visbiežāk rodas, kad pacientam negatīvas domas kļūst ierastas, un tas notiek automātiski. Bieži vien pacients pats var pat neapzināties daudzu savu domu negatīvo raksturu.
Terapeiti, kuri izmanto kognitīvās terapijas depresijas ārstēšanai, uzskata, ka depresiju var ārstēt, samazinot depresijas pacientam negatīvu un bieži vien kļūdainu domu biežumu. Terapeits parasti lūdz depresijas pacientam pārbaudīt viņa domāšanas procesus nomākta garastāvokļa periodos. Terapeits parasti lūgs pacientam sniegt pierādījumus, ka negatīvās domas var nebūt patiesas. Kad pacients ir atklājis pierādījumus, kas ir pretrunā konkrētai negatīvai domai, terapeits var palīdzēt pacientam izstrādāt pozitīvāku domu, ko var izmantot, lai aizstātu negatīvo. Depresijas kognitīvā terapija parasti lūdz pacientus uzraudzīt savas domas un, kad vien iespējams, aizstāt negatīvās domas ar pozitīvām.
Lielākā daļa kognitīvo psihologu arī lūdz pacientus mainīt savu uzvedību un reakciju uz situācijām, kas var izraisīt depresiju. Lielākā daļa cilvēku, kas cieš no depresijas, piedzīvo spēcīgākās nomākta garastāvokļa sajūtas noteiktos apstākļos vai noteiktos diennakts laikos. Terapeiti bieži strādā ar saviem pacientiem, lai attīstītu pozitīvas, labvēlīgas reakcijas uz šīm situācijām. Tādā veidā pacienti var uzlabot savus apstākļus un baudīt pozitīvāku pieredzi pat situācijās un apstākļos, kas kādreiz parasti pasliktināja garastāvokli.
Lai gan depresijas kognitīvās terapijas process var būt lēns, tiek uzskatīts, ka tas ir ļoti efektīvs. Pacientiem ar vieglu vai vidēji smagu depresiju bieži rodas simptomu remisija tikai ar kognitīvo terapiju. Arī pacienti ar smagāku depresiju var gūt labumu, lai gan viņiem var būt nepieciešams izmantot arī antidepresantus. Psihologi uzskata, ka pacientiem, kuriem tiek veikta depresijas kognitīvā terapija ar vienlaicīgu medikamentu lietošanu vai bez tās, parasti ir daudz mazāks recidīva risks nekā pacientiem, kuri izvēlas ārstēt depresiju tikai ar medikamentiem vai ar tradicionālāku sarunu terapiju.